Hace tan solo unos días se dió cita en la ciudad de Emporia la Unbound 2022, una de las carreras gravel más importantes del panorama actual. El evento, ubicado en la pequeña ciudad del estado de Kansas en los Estados Unidos, es uno de los más aclamados por los aficionados y profesionales. Fue la segunda cita del Life Time Grand Prix, y la más larga de todas ellas. La Unbound es reconocida por su dureza, centrada básicamente en la distancia de los recorridos que ofrece, y su gran ambiente.

En esta ocasión, hemos podido saber más acerca de esta gran carrera de manos de María Ögn Guðmundsdóttir y Lydia Iglesias, ambas del equipo femenino de Café du Cycliste (CdC). El CdC Gravel Team es el primer equipo de competición oficial de la marca, y cuenta con una plantilla corta pero verdaderamente internacional. Danielle Larson y Annabel Fisher completan un equipo íntegramente femenino en el que cada uno de los integrantes proviene de un origen totalmente diferente.

Unbound 2022

Para ambas era su primera y, en el caso de Lydia, además era su aterrizaje oficial en el equipo. Ella ganó la versión de 200 km de The Traka, y fue entonces cuando CdC contactó con ella para que se uniera al equipo y competir alrededor del mundo.

Viniendo de Europa , una carrera en Estados Unidos siempre es un gran espectáculo, con multitud de eventos en paralelo a la carrera en sí, y todo se hace a lo grande con ciudades volcándose al completo para dar la bienvenida a los corredores.

El terreno característico de Kansas es ya conocido por cualquier ciclista que compita allí, así que en las semanas y meses previas a la competición, todos los participantes procuran prepararse específicamente para las condiciones que probablemente se vayan a encontrar en el día de carrera.

En el caso de Maria su mayor preocupación era la calor, así que su preparación para Unbound incluyó sesiones de sauna para adaptarse al cambio de temperatura de la región central de los Estados Unidos en comparación con su país natal, Islandia. No obstante, en esta edición la lluvia hizo acto de presencia y los 40ºC a los que los participantes tuvieron que hacer frente el año pasado no se repitieron esta vez.

Con barro presente durante la mayor parte del día, las monótonas pistas kilométricas se convirtieron en un terreno algo más técnico, cosa que Maria, con gran experiencia como mountain biker, agradeció. Desafortunadamente, una caída cerca de la milla 80 lastró su día y tuvo que abandonar su intento de acabar la carrera de 200 millas.

Tras participar en Unbound, Maria puede decir que ha competido en el lugar que muchos consideran como el origen del gravel, y todo lo vivido a nivel deportivo ha sido complementado con nuevas amistades y conexiones a nivel personal, ya que por una semana Emporia se convirtió en el epicentro mundial de esta disciplina ciclista.

Lydia también sintió el buen ambiente entre la comunidad del gravel. Sin mucha experiencia en esta disciplina, solo un par de carreras han sido necesarias para darse cuenta de que en el gravel la gran mayoría de gente prioriza pasar un buen rato, conocer a gente y disfrutar de la ruta.

Su incorporación al CdC GT ha sido imprevista pero más que bienvenida, y desde el primer momento todo han sido facilidades y nuevas oportunidades de cara a su presente y futuro en este deporte. Tras su victoria en The Traka, Lydia concluyó en un meritorio sexto puesto en la versión de 100 millas.

Al ser preguntadas acerca de las diferencias respecto a otros eventos en las que ya hubieran participado, Lydia alaba el ambiente en los días previos a la carrera, pero también encuentra que los participantes están forzados a depender de sí mismos a falta de avituallamientos o puntos mecánicos. “Si tienes la mala suerte de tener algún problema, estás jodido”, comenta ella.

La visibilidad que aporta un evento de estas dimensiones es verdaderamente importante para las mujeres y Café du Cycliste. Es inspirador y motivador para otras mujeres, y puede animar a otras marcas a sumarse y apostar por un equipo como el suyo.

Tras el largo trayecto de vuelta a casa, las componentes del Café du Cycliste Gravel Team piensan ya en su próximo encuentro en Islandia para The Rift.