Parece que fue ayer cuando escribíamos sobre el gravel como una disciplina ciclista emergente y desestructurada, y ahora estamos solo a un par de días de los primeros Campeonatos de Mundo organizados por la UCI.

El anuncio de este evento y las UCI Gravel World Series vinculadas al mismo fue acogido de diferentes formas. Los que se adentraron en el gravel en su forma puramente competitiva se entusiasmaron de inmediato con la posibilidad de competir por un maillot arcoíris como en las otras disciplinas, pero los más puristas consideraron que la UCI no debería haber interferido todavía para preservar la esencia del gravel.

El camino a la final

Los Campeonatos del Mundo que se llevarán a cabo este fin de semana en Veneto, Italia, son la culminación de un año lleno de carreras clasificatorias en todo el mundo. 12 eventos formaron parte de las Trek UCI Gravel World Series, con diferentes distancias, terreno y niveles de participación. No hace mucho escribimos sobre el más reciente, Hutchinson Ranxo Gravel. Cada uno de ellos otorgaba derechos de clasificación para el Mundial a aquellos corredores que terminaran en el primer 25% de su grupo de edad.

Este concepto se basa en el funcionamiento actual de las UCI Gran Fondo World Series, pero en el caso de gravel también pueden participar corredores profesionales. Los que ganaron su derecho a través de la serie clasificatoria disputarán el maillot arcoíris para cada grupo de edad, mientras que una categoría open está reservada para los ciclistas élite que actualmente corren para un equipo UCI. También participarán en la categoría open los corredores que, a pesar de no ser profesionales, tengan asignada una de las plazas que se otorgan a cada federación nacional.

El recorrido decisivo

Todas las carreras de este fin de semana comenzarán en Vicenza, pasarán por Padova y terminarán cerca de Cittadella. Una parte sustancial del recorrido se realizará sobre gravel compacto, similar al sterrato de Strade Bianche, pero más de una cuarta parte será sobre asfalto.

A diferencia de la mayoría de los eventos de gravel, los hombres y las mujeres competirán por separado y se enfrentarán a diferentes distancias. Tanto las élite como los grupos de edad femeninos, junto con algunos grupos de edad masculinos, rodarán el sábado 140 kilómetros y acumularán 700 metros de desnivel positivo. El resto de hombres por grupos de edad afrontarán el domingo un recorrido de 166 km sin apenas desnivel adicional, y los élite masculinos darán un par de vueltas más a Cittadella para un total de 194 km.

Teniendo en cuenta que el recorrido no es excesivamente exigente y que consultando el reglamento apenas hay restricciones en cuanto a la bicicleta a utilizar, preveemos que los principales contendientes montarán neumáticos de 32 mm. Sin embargo, no se permitirán manillares de contrarreloj, por lo que esta vez no habrá debate sobre su justo uso en una carreras de gravel.

Las carreras serán rápidas desde la salida y las ascensiones más relevantes están contenidas en los primeros 20 kilómetros, por lo que la posición en la salida será algo importante. La salida élite se organizará por orden de llegada, pero en cuanto a los grupos de edad, la primera fila de cada grupo de salida estará reservada para los ganadores de las diferentes pruebas clasificatorias de las UCI Gravel World Series.

Existirán varias zonas de avituallamiento oficiales y puntos intermedios en los que los corredores podrán recibir ayuda externa de su equipo nacional o ayudantes, por lo que no se necesitarán mochilas de hidratación.

Los contendientes élite

Muchos ciclistas se han ganado el derecho a estar en el Véneto este fin de semana y competir por el maillot arcoíris en su grupo de edad. Aunque aun así tenían que pagar una cuota de registro y cubrir sus gastos, habrá una participación masiva para celebrar la primera edición de los Campeonatos del Mundo de ravel.

Luego podemos encontrar a los corredores de élite que, más que tomar parte en la carrera como si fuera uno de sus objetivos de la temporada, se tomarán este fin de semana principalmente como introducción a la vertiente competitiva de esta disciplina ciclista. En los últimos días hemos conocido la noticia de la participación de Mathieu van der Poel o Pauline Ferrand-Prévot además de estrellas ya anunciadas como Peter Sagan o Niki Terpstra.

Será interesante ver qué tan en serio se toman esta carrera. Algunos ya terminaron su agotadora temporada en carretera, pero un maillot arcoíris oficial no es moco de pavo y competir al máximo nivel es algo natural para ellos.

Aunque el calendario americano ya está bastante repleto de los eventos del Life Time Grand Prix y carreras adicionales, ciclistas como Sofia Gomez y Alex Howes viajarán a Italia para intentar llevarse el maillot arcoíris a casa y demostrar al resto de participantes que Estados Unidos sigue estando un paso adelante.