TransIbérica, carreras de ultraciclismo en España

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On July 27, 2020

El paisaje en la península Ibérica, que incluye España, Portugal y Andorra, es de lo más cambiante y variopinto, desde planos infinitos, desiertos y cañones de acantilados, a altos picos con frondosos bosques y riachuelos. De norte a sur o de este a oeste, los parajes cambian radicalmente debido a la meteorología y la orografía del terreno. Siendo un territorio no muy extenso, una buena manera de conocer los secretos que esconde podría ser en bicicleta. Si además tenemos el tiempo justo y nos gustan los retos, una opción sería participar en alguno de los eventos de ciclismo de ultradistancia sin asistencia organizados por TransIbérica Ultracycling. Con tres recorridos en los que participar (TransIbérica, TransPyrenees y Badlands) y dos tipos de terreno (carretera o gravel), la aventura está asegurada.

Origen

Durante su participación en la TransAm 2015 y al finalizar la TransContinental 2016, Carlos Mazón lo vio claro. Se puso en contacto con David Rodríguez y se empezó a cocer lo que se transformaría en la primera carrera de ultraciclismo de la península. Los dos, con experiencia en ciclismo de ultradistancia y varias brevets, sabían que estaban en el lugar indicado para acoger un evento de esta envergadura.

Seducidos por su experiencia en otros eventos, y movidos por las primeras carreras de ciclismo, como la Burdeos-París o a París-Brest, en 2018 se desarrolló la primera TransIbérica alrededor de toda la península. En sus orígenes, las carreras de ciclismo eran más o menos libres, con etapas de más de 400 km, sin coches de equipo, parando en los pueblos, y cada uno debía gestionarse. Este es el espíritu que querían transmitir.

Al año siguiente, en 2019, añadieron una nueva carrera más corta y asequible con itinerario fijado, la TransPyrenees, desde el Mediterraneo al Atlántico por los Pirineos. Este año, en 2020, atraídos por el movimiento aún más aventurero off-road tendrá lugar la primera carrera gravel por pistas de tierra y gravilla. Badlands tendrá lugar alrededor de Sierra Nevada, al este de Andalucía, pasando de montañas boscosas a 3.000 m sobre el mar a desiertos en bajas cotas.

TransIbérica

Carrera sin asistencia de recorrido libre por carretera con puntos de control y parcours (segmentos) obligatorios. Distancia aproximada de 3.500 km saliendo y volviendo de Bilbao y pasando por varios checkpoints (4 en 2018, 8 en 2019 y 12 en 2020).

Siendo Carlos y David españoles, y habiendo viajado por todo el país, los dos sabían cómo distribuir los puntos de control para ofrecer un buen espectáculo. Al ser un circuito abierto era esencial repartir los puntos de manera correcta para ofrecer una ruta por las mejores carreteras y parajes del entorno. Al gestionar tu propio recorrido puedes llegar a hacer muchos kilómetros extra entre puntos de control. A veces las carreteras generales son más rápidas, pero poniendo más puntos y segmentos, y que estén en zonas más específicas, aseguras que se disfrute del viaje y evitas imprudencias o ilegalidades como circular por autopistas. La primera edición contó con solo 8 participantes, pero al año siguiente ya eran más de 30, y este año alrededor de 20, perjudicados por la situación global.

TransPyrenees

Carrera sin asistencia de recorrido fijo por carretera y 40 pasos de montaña. Distancia aproximada de 1.000 km y 25.000 m de desnivel desde Llançà a San Sebastián.

El éxito de la primera TransIbérica motivó a Carlos y David a organizar una carrera más asequible que sirviera como introducción al ciclismo de ultradistancia sin asistencia. Así el año pasado se organizó la primera edición de la TransPyrenees, en la que participaron más de 80 participantes. La ruta salía de Llançà (mar mediterraneo) y llegaba a San Sebastián (océano atlàntico), con un recorrido fijado que los ciclistas debían completar en un máximo de 6 días. Algunos corredores del norte de Europa esperaban más calor, pero la ruta transcurre por el norte de los Pirineos, donde suele llover. Quizás un chubasquero añadiría peso pero tambien comfort. Lo bueno de esta carrera es que al haber puertos, estos actuaban de metas parciales. De este modo, siempre sabías donde estabas y que te faltaba, haciendo la carrera más llevadera y siendo el Tourmalet la subida más larga. Si lo piensas, la mitad de la ruta era bajada. Como añadido, se introdujo la categoría de parejas, que siempre motiva más a esos que no se sienten seguros yendo solos y permite acercar este mundo a un público más amplio. Para este año también se organiza el evento, que cuenta ya con más de 70 inscritos.

Badlands

Carrera sin asistencia de recorrido fijo en gravel (85% off-road). Distancia aproximada de 700 km y 15.000 m de desnivel saliendo de Granada por el sur-este de la península.

Para expandir los horizontes del ultraciclismo, y con el boom actual del gravel, este año se ha organizado la primera Badlands. La idea era organizar algo una carrera un poco diferente e introducir el gravel en la península. De momento es la carrera que más éxito ha tenido, con más de 160 inscritos aún el estado de alarma mundial. El nombre viene dado por los lugares en los que transcurre el recorrido, el cual es fijo y circular. Estos son sitios desérticos y áridos, como Tabernas, el punto más cálido de la península, o el Cabo de Gata, el único desierto de Europa. Además, se espera una gran inversión térmica, pasando por el pico Veleta a casi 3.400 m sobre el nivel del mal, lo que dará un contraste de sequedad y verde pasando por sitios como vergeles. Algunos consejos son mirar bien donde dormir y llevar agua, ya que se pasan pocos pueblos. Hará calor de modo que mejor no desaprovechar ninguna fuente. Para 2021 ya se están planteando un nuevo recorrido el cual será un poco diferente, más alternativo y exigente.

Organización

Aunque sean carreras de autosuficiencia, en las que no hay metas parciales con avituallamientos, la organización en estos eventos es fundamental. Algunas partes del trabajo son el diseño del recorrido y evento, la promoción de la carrera, el contacto vía email con los participantes, el briefing antes de la carrera o la meta de salida y llegada. Por ejemplo, este año Carlos irá por tercera vez hasta Andalucía para revisar el terreno, y también realizará el recorrido de la TransPyrenees para poder avisar de algún contratiempo antes del dia de salida. Cada evento tiene su equipo de fotografía y/o video detrás, con lo que se necesita un presupuesto. Para la Badlands, irán con todoterreno y fotógrafo, con lo que conseguirán instantáneas increíbles. Quizás con el precio de la inscripción no entreguen un maillot o un bidón, pero si un welcome-pack con la gorra, y todo el servicio de preparación y atención que hay detrás. Como medida extraordinaria, a parte del formulario de responsabilidad civil, este año se deberá avisar a la organización 14 días antes y después del evento si cualquiera de los participantes tiene algún síntoma del COVID-19, además de respetar las medidas de higiene durante la carrera.

Anécdotas

En eventos de este tipo pueden pasar mil y una aventuras, tantos días fuera de casa, llevando el cuerpo al límite, y pasando por sitios nuevos dan mucho juego. Entre otras historietas, Carlos nos comentaba como Ulrich Bartholmös, el ganador de la TransIbérica 2019, compró un anillo en Algarve (Portugal) para su chica y se lo entregó en la meta de Bilbao pidiéndole matrimonio. Ella aceptó encantada. Ese mismo año el segundo y tercer clasificados llegaron a 3 minutos de diferencia, algo impensable en eventos tan largos, el hecho de pararse en un semáforo o de tomar un café. Pero lo importante no es la posición sino disfrutar de la experiencia y el camino. También, varios corredores se encontraron a una cicloturista danesa, a quien acabaron tomando fotos y fue un punto de referencia en movimiento. En Portugal, a un corredor le mordió un perro. Para ponerse la antitetánica tuvo que ir a dos pueblos distintos y al final coger ambulancia. De causalidad, le atendió un médico que conocía la carrera y lo llevó de vuelta al punto donde había dejado el recorrido en ambulancia. Otros rompen ruedas o quizás se quedan dormidos en la bicicleta, pero cada uno participa como quiere. A uno de los participantes solo le importaba disfrutar y llegar dentro de tiempo. Al llegar a Bilbao, se fue a dormir a su casa, y al día siguiente llegó a meta. Dormía cada dia en hotel 7-8 horas y acabó con la media más alta.

About Pol Sopeña

Apasionado de la bici y de la competición, Pol, siempre está preparado para una nueva aventura. Le encanta la sensación de ponerse un dorsal y es un auténtico adicto al ciclocros. Passionate about bikes and racing, Pol is always ready for a new adventure. He loves the feeling of pinning a number and he is truly addicted to cyclocross. View all posts by Pol Sopeña

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TransIbérica, ultracycling racing in Spain

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Pol Sopeña

On July 27, 2020

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The landscape of the Iberian peninsula, which includes Spain, Portugal, and Andorra, is varied and unpredictable, from infinite planes, deserts, and canyons, to high peaks with dense forests and creeks. From north to south or from east to west, the scenery drastically changes due to the climate and orography of the area. Being a not so large region, a good way to discover its secrets could be by bicycle. If we also have a tight schedule and we like challenges, a good option would be participating in one of the unsupported ultracycling events organized by TransIbérica Ultracycling. With three different courses to participate in (TransIbérica, TransPyrenees and Badlands) and two types of terrain (road or gravel), you will certainly live a complete adventure.

Origin

During his participation in TransAm 2015 and after finishing TransContinental 2016, Carlos Mazón finally saw it clearly. He got in touch with David Rodríguez and what would be the first race of ultracycling in the peninsula started cooking. Both of them, with experience in ultradistance cycling and several brevets, knew they were in the right place to organize an event of such magnitude.

Seduced for their experience in past events, and motivated for the first races in cycling, like the Bordeaux-Paris or the Paris-Brest, in 2018 the first TransIbérica successfully took place around the peninsula. In their origins, cycling races were more or less free, with stages longer than 400 km, without team cars, stopping in every town, and self-supported. That is the spirit they wanted to revive.

Next year, in 2019, they added a new shorter race which was more accessible and had a fixed route, the TransPyrenees, from the Mediterranean to the Atlantic through the Pyrenees. This year, in 2020, attracted by the more adventurous off-road movement, the first gravel race will take place. Badlands will consist of a circular route around the Sierra Nevada, in the east of Andalucia, passing from green mountains at 3.000 m above sea level to deserts close to the sea.

TransIbérica

Unsupported race with no set track but mandatory checkpoints and parcours (segments). Approximate distance of 3.500 km from and to Bilbao passing through several checkpoints (4 in 2018, 8 in 2019, and 12 in 2020).

Since Carlos and David are Spanish and have traveled along the country, they knew how to prepare the race and spread the checkpoints to offer a good show. Since the course was open, it was essential to distribute the points in the right way to offer the chance to pass through the best races and regions of the area. Sometimes main roads might be faster, but by adding more points and segments in specific places, you ensure a safe trip and avoid illegal acts and negligences like riding along the highway. The first edition only counted with 8 participants, but next year was already 30, and this year around 20, due to the global situation.

TransPyrenees

Unsupported race with a fixed track through 40 mountain passes. Approximate distance of 1.000 km and 25.000 m of altitude gain from Llançà to San Sebastián.

The success of the first TransIbérica pushed Carlos and David to organize a more accessible race that would be an introduction to unsupported ultradistance cycling. Thus, last year they organized the first edition of the TransPyrenees, in which more than 80 riders participated. The route started in the Mediterranean sea (Llançà) and finished in the Atlantic ocean (San Sebastián), with a fixed course that had to be completed with a maximum of 6 days. Some of the riders from northern Europe were expecting hotter days, but the track crossed through the northern side of the Pyrenees, where it usually rains. A rain jacket might add weight, but more comfort on the descents. The good thing about this race is the passes and cols that act as intermediate checkpoints. Thus, you always know where you are and what to expect, making the race easier and being the Tourmalet the longest climb. If you think about it, half of the route is descending. In addition to TransIbérica, a couples category was included, which always helps those who are concerned about traveling alone to participate. This year the race is also organized, with more than 70 registered riders.

Badlands

Unsupported race with a fixed circular course on gravel roads (85% off-road). Approximate distance of 700 km and elevation gain of 15.000 m departing from Granada and around the south-eastern part of the peninsula.

To extend the horizons of ultracycling, and with the current boom of gravel, this year they have organized the first Badlands. The idea was to create a somehow different race and introduce the gravel scene in the peninsula. So far, it is the most successful race, with more than 160 registrations despite the current global concerns. The name is the result of the places through which the riders will ride. These are desert and arid regions like Tabernas, the hottest place in the peninsula, and Cabo de Gata, the only desert in Europe. Besides, there will be a great thermal gradient, having to pass the Veleta peak at 3.400 m above sea level, which will result in contrasting landscapes of dry and green places. Some advice is to be aware of where to sleep and carry enough water since there are just a few villages. It will be hot so it is better to stop in all water sources. For 2021 they are already planning a new track which will be more alternative and demanding.

Organization

Despite these are self-supported events without staff and provisioning in the intermediate checkpoints, the organization in these races is fundamental. Some of their job consists of the design of the course and event, promoting the race, answering participants’ doubts, the briefing before the race, or being at the start and finish point. For instance, this year Carlos will be going for the third time to Andalucía to recheck the track, and he will be also doing the TransPyrenees course to make sure the course is safe for the participants. Every event has its own photography and/or video team, which requires a generous budget. For Badlands, they will be driving a photographer on a 4×4, which will definitely result in amazing pictures. The registration price might not include a jersey or a water bottle, but a cap is mandatory in the welcome-pack, aside from all the preparation and care behind the organization of the event. As an extraordinary measure, besides the civil responsibility form, this year any rider with COVID-19 symptoms 14 days prior or after the race should inform the organization team, in addition, to maintain the hygiene measures during the race.

Anecdotes

In this kind of event anything can happen, so many days traveling, pushing yourself to the maximum, and going through unknown places. Among other stories, Carlos told us about Ulrich Bartholmös, the winner of TransIbérica 2019, who bought a ring in Algarve (Portugal) and proposed to his girlfriend at the finish line in Bilbao. She could not resist. That same year, the second and third finishers arrived with a 3-minute difference, something very rare in such long races, the difference between stopping for a coffee or waiting on a red light. However, the final position is not as important as the experience of enjoying the journey. Also, many riders came across a Danish woman who was bike-touring. She became a moving checkpoint that everybody took a picture with. In Portugal, a rider got bitten by a dog. To get vaccinated he had to go to two different towns and ended up getting on an ambulance. By total chance, the doctor who treated him knew the race and took him back at the same spot where the ambulance had picked him up. There are others who might break wheels or might fall asleep on the bike, everyone races as they like. One of the participants only cared about enjoying the journey and finishing on time. Once he got to Bilbao, he went home to spend the night and arrived at the finish the following day. He was sleeping 7-8 hours each day and got the highest average speed.