The Traka 2023: Fomentando una comunidad gravel global

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On May 3, 2023

Si el año pasado ya hablábamos de The Traka como una de las carreras de gravel líderes del continente, esta vez nos quedamos con pocos adjetivos para describir las dimensiones que el evento ha alcanzado. Al vivirlo de primera mano, pudimos sentir la emoción entre los participantes y todos los involucrados, creando un contagioso buen ambiente que se prolongó durante toda la semana.

Un evento para toda la semana

Con el programa oficial abarcando desde el miércoles 26 de abril hasta el domingo 30 de abril, estaba claro que había muchas más cosas que hacer más allá del día de la carrera. Los locales y los que viajaron a Girona a principios de semana dieron el pistoletazo de salida a The Traka con el Hill Climb Challenge de Pas Normal Studios, uno de los principales patrocinadores de este año.

Todos los participantes que llegaron hasta el castillo de Sant Miquel se ganaron una buena ración de paella y, aunque el objetivo principal era pasar un buen rato y reunir al mayor número posible de aficionados al gravel, también hubo un premio en forma de una plaza en la parrilla de salida reservada para los élite de The Traka 200 para los cinco corredores más rápidos.

El jueves y el viernes fueron principalmente para ahorrar energías para lo que estaba por venir, pero se anunciaron varios social rides para que todos pudieran encontrar uno al que unirse y conocer a más gente. Era el momento en el que las marcas y tiendas se hicieron notar para atraer a los cientos de participantes llegados del extranjero.

Las Gravel Earth Series, compuestas por seis pruebas en todo el mundo incluyendo a The Traka, se crearon este año pero aún carecían de una presentación formal, por lo que el jueves a las 19 h los organizadores y los competidores más destacados estuvieron presentes en el escenario del Parc de les Ribes del Ter. Finalmente conocimos a Mikel de Migration Gravel Race y también escuchamos lo que los organizadores de Octopus, Nature is Bike, The Rift y Nordic Gravel Series tenían que decir sobre sus interesantes eventos.

A partir de entonces, habría un flujo constante de participantes y curiosos pasando por el lugar de salida de The Traka para comprobar cómo iba todo o para pasar la validación obligatoria de la bicicleta antes de la carrera de 360 km y hacer el check-in.

El viernes, los ciclistas se enfrentaron al dilema de quedarse tumbados en la cama o explorar la hermosa ciudad de Girona, que durante esos días tenía aún más cosas que ofrecer a los ciclistas dada la magnitud del evento en el que iban a participar. Además, varias marcas relacionadas con la industria del ciclismo utilizaron The Traka como la ocasión perfecta para presentar nuevos productos, como la nueva bicicleta gravel X-Tour de MMR, o poner a prueba nuevos productos en secreto para hacerlos públicos más adelante en el año.

Asistencia internacional masiva

Cuando hemos dicho que experimentamos The Traka en primera persona, queríamos decir que también estábamos en la línea de salida. Toni participó en The Traka 360 con una AURUM Manto que se presentó justo el día anterior, y Javi inició The Traka 200 con una de las Titici Relli que la marca italiana trajo desde Brescia.

Si bien el mismo fin de semana se llevaron a cabo otras conocidas pruebas ciclistas, cerca de 1.600 participantes tomaron parte en alguna de las distancias que The Traka ofrecía: 360 km o 200 km el sábado, y 100 km o 50 km el domingo . Estaba organizado de manera que permitía a las personas que el sábado ejercían de soigneurs o fotógrafos de amigos o miembros del equipo correr ellos mismos al día siguiente, e incluso algunos de los que corrieron el sábado pensaron “¿por qué no?” y participaron el domingo también.

Los corredores que formaban parte de la distancia más larga comenzaron a las 06:00, y la versión de 200 km de la carrera comenzó una hora más tarde. Durante el resto de la mañana, el recinto del Parc de les Ribes del Ter estuvo tranquilo, pero nada más cruzar la línea de meta el primer corredor de los 200 km de carrera, se desató un flujo constante de corredores que aparecían a lo lejos y cubrían el último centenar de metros ya sobre la hierba del parque para completar su hazaña.

Ese primer ciclista fue Paul Voss, que sorprendió a los asistentes en la meta al verle correr el último tramo a pie al reventarle la rueda trasera en el último singletrack del recorrido. Aún así, llegó en seis horas y dos minutos, cinco minutos por delante de los corredores que compitieron por los otros dos lugares del podio. Nathan Haas obtuvo el segundo lugar y Benjamin Perry terminó tercero.

Los ciclistas alemanes ganaron tanto en la clasificación masculina como en la femenina, ya que Carolin Schiff, del recién creado Canyon CLLCTV, fue la primera en cruzar la meta. Svenja Betz, todavía por debajo de la marca de las siete horas, terminó segunda y Luise Valentin completó el podio.

Poco a poco la zona de meta se fue poblando de corredores, la mayoría de ellos dirigiéndose directamente a la carpa de comida para reponer sus estómagos. Algunos se ducharon, mientras que otros quisieron mostrar un poco más lo cubiertos de tierra que llegaron.

El grueso de los participantes de la distancia de 200 km llegó alrededor de las 14:00, y durante las horas siguientes, los comentaristas y otros miembros de la organización estuvieron ocupados dando la bienvenida a todos los ciclistas. Con solo mirar las caras de los ciclistas ya podíamos saber por lo que habían pasado: alegría, sufrimiento, y mucho más.

Tres victorias consecutivas

Una vez la frecuencia de corredores se redujo, todo el mundo centró su atención en la carrera de 360 km, que ya lideraba Mattia De Marchi después de que nadie pudiera seguir su empuje en el km 150. Gracias al live streaming multicámara, una de las novedades de esta edición, vimos desde la gran pantalla de la zona de meta cómo se desarrollaba la carrera.

Justo antes de las 19:00 horas, con menos de 13 horas de tiempo transcurrido y batiendo el récord del recorrido que estableció él mismo el año pasado, el italiano de Enough CC cruzó la línea de meta y fue rociado inmediatamente con cava. Después de la entrevista posterior a la carrera, en la que Mattia agradeció constantemente a todos por su apoyo, llegó el momento de ver cómo se desarrollaba la batalla por la segunda posición.

Tobias Kongstad y Diederik Deelen habían colaborado durante la mayor parte de la segunda mitad del recorrido para distanciarse de los demás y permanecer cerca de Mattia, pero no hubo un acuerdo de caballeros y esprintaron por el segundo lugar en el podio. Al final, fue el danés por delante de Driederik, que mejoró su 4º puesto respecto a la edición anterior.

El lado femenino incluía a dos de las ciclistas off road más relevantes del panorama estadounidense: Amity Rockwell y Sarah Sturm. Amity había pasado casi un mes en Girona antes de The Traka, con tiempo suficiente para conocer la gente y la cultura de la ciudad catalana, mientras que Sarah llegó apenas unos días antes después de correr en Estados Unidos el fin de semana anterior, casi sin tiempo para acostumbrarse al cambio horario.

A pesar de sus diferentes preparaciones, ambas se desempeñaron a un alto nivel y ocuparon los dos primeros lugares. Amity llegó al avituallamiento de Grava Pals con un margen de 10 minutos y lo prolongó en los kilómetros restantes para llegar sobre las 21:00 horas de vuelta a Girona. Sarah tuvo problemas para comer, pero su experiencia en eventos de este calibre le permitió mantener su segunda posición por delante de la irlandesa Emma Porter.

Llevando el gravel al siguiente nivel

Ya era oscuro, pero los familiares y amigos de los que todavía estaban en ruta estaban en la línea de meta o en las diferentes estaciones de avituallamiento para apoyar a sus ciclistas. Algunos corredores rodaron solos durante la noche, otros en pequeños grupos para superar los momentos más oscuros, y también hubo personas que decidieron tomárselo de una manera diferente, acampando durante la noche.

Durante el fin de semana, escuchamos cosas como “¡esto es oficialmente la Super Bowl de las carreras de gravel!” o “el ambiente en la línea de meta es similar al de Red Hook Crit”, y la verdad es que tanto el evento como la comunidad gravel en general han salido beneficiados de una edición 2023 de The Traka de lo más destacable.

About Javi Angulo

Javi es nuestro corresponsal en Bélgica, y trata de contrarrestar su obsesiva pasión por el análisis de datos con la relajante acción (o eso es lo que dice) de crear contenido para la revista. Javi is based in Belgium and tries to compensate for his obsessive passion for data analytics with the relaxing action (that's what he says) of creating content for the magazine. View all posts by Javi Angulo

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The Traka 2023: Fostering a global gravel community

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Javi Angulo

On May 3, 2023

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If last year we already talked about The Traka as one of the leading gravel races on the continent, this time we are left with few adjectives to describe the new heights that the event has reached. Experiencing it first-hand, we could feel the excitement among participants and everyone involved, creating a contagious good vibe that lasted for the entire week.

A week-long gravel event

With the official program ranging from Wednesday, April 26th, to Sunday, April 30th, it was clear that there were many more things to do beyond race day. The locals and those who traveled to Girona early in the week kickstarted The Traka with the Hill Climb Challenge by Pas Normal Studios, one of the main sponsors this year. All the participants that climbed up to the Sant Miquel castle earned a good portion of paella and, although the main goal was having a good time and gathering as many gravel enthusiasts as possible, there was also a prize in the shape of a spot in the “elite starting box” of The Traka 200 for the top 5 fastest riders.

Thursday and Friday were mainly about saving energies for what was to come, but several social rides were announced so that everyone could find one to join. It was the time for brands and shops to be present and attract the hundreds of participants coming from abroad.

The Gravel Earth Series, comprising six races across the globe including The Traka, was created this year but it still lacked a formal presentation, so on Thursday at 7 PM the organizers and the star riders of the series were present on the stage in Parc de les Ribes del Ter. We finally got to know Mikel from the Migration Gravel Race and we also listened to what the organizers of Octopus, Nature is Bike, The Rift and Nordic Gravel Series had to say about their interesting events.

From then on, there would be a constant flow of participants and curious people passing by the start venue of The Traka to either check how everything was taking shape or to pass the mandatory bike validation ahead of the 360 km race.

On Friday, riders faced the dilemma of staying as horizontal as possible or exploring the beautiful city of Girona, which during those days had even more things to offer to cyclists given the magnitude of the event they were going to take part in.

Also, several brands related to the cycling industry used The Traka as the perfect occasion to present new products, like the new X-Tour gravel bike from MMR, or put new products to test in secret to make them public later in the year.

Massive international attendance

When we said that we experienced The Traka in the first person, we meant that we were on the startline too. Toni would ride The Traka 360 with an AURUM Manto that was launched just the day before, and Javi would use for The Traka 200 one of the Titici Relli that the Italian brand brought all the way from Brescia.

Even if on the same weekend there were other well-known cycling events taking place, around 1.600 riders took part in one of the distances that The Traka had on offer: 360 km or 200 km on Saturday, and 100 km or 50 km on Sunday. It was organized in a way that allowed people who on Saturday were the soigneurs or photographers of friends or team members to race themselves the following day, and even some of the ones who raced on Saturday thought “why not?” and rode on Sunday too.

The riders taking part in the longest distance started at 6 AM, with the 200 km version of the race starting one hour later. During the rest of the morning, the venue in Parc de les Ribes del Ter was quiet, but as soon as the first rider of the 200 km race crossed the finish line, it unleashed a constant flow of riders appearing from the distance and covering the last few hundred meters already on the grass of the park to complete their achievement.

That first rider was Paul Voss, who surprised the attendees at the finish line when they saw him running on foot the last section as his rear tire blew out during the last singletrack of the route. Still, he arrived in six hours and two minutes, five minutes ahead of the riders who sprinted for the two other spots on the podium. Nathan Haas claimed the second place and Benjamin Perry finished third.

German riders won both the men’s and women’s classification, as Carolin Schiff from the recently created Canyon CLLCTV was the first one to cross the line. Svenja Betz, still under the seven-hour mark, finished second, and Luise Valentin rounded up the podium.

Little by little the finish area was populated by riders, most of them going directly to the food tent to refill their stomachs. Some took a shower, while others wanted to show for a little longer how covered in dirt they arrived.

The bulk of the participants of the 200 km distance arrived around 2 PM, and for the next few hours, race announcers and other members of the organization were busy welcoming all the riders. Just by looking at the faces of the riders we could already tell what they had gone through: joy, suffering, and much more.

Three wins in a row

Once the frequency decreased, everyone switched their focus to the 360 km race, which Mattia De Marchi was already leading after no one could follow his extra push at km 150. Thanks to the multi-camera live streaming, one of the novelties of this edition, we watched from the big screen at the finish area how the race unfolded.

Just before 7 PM, under 13 hours of elapsed time and beating the course record he set last year, the Italian from Enough CC crossed the finish line and was immediately sprayed with cava. After the post-race interview, in which Mattia constantly thanked everyone for their support, it was time to see how the battle for the second position unfolded.

Tobias Kongstad and Diederik Deelen had collaborated for most of the second half of the route to distance themselves from the others and stay close to Mattia, but there was no gentlemen’s agreement and they sprinted for the second spot on the podium. In the end, it was the Danish rider ahead of Driederik, who still improved his 4th place from the previous edition.

The women’s field included two of the most relevant off-road cyclists of the US scene: Amity Rockwell and Sarah Sturm. The first one had stayed Girona for almost a month ahead of The Traka, with time enough to get to know the people and culture of the Catalan city, while Sarah arrived a few days before after racing on home soil the previous weekend, with almost no time to get used to the different time zone.

Despite their different approaches, both performed at a high level and took the first two places. Amity arrived at the Grava Pals feed zone with a 10-minute gap and extended it over the remaining kilometers to arrive around 9 PM back to Girona. Sarah struggled to eat but her experience in overcoming hurdles allowed her to keep her second position ahead of the Irish Emma Porter.

Bringing the gravel family to the next level

It was already dark, but family members and friends of those still on course were either at the finish line or at the different feed stations to support their riders. Some riders pushed alone during the night, others rode in small groups to get through the darkest moments, and there were also people who decided to approach it in a different way, camping overnight.

During the weekend, we heard things like “this is officially now the super bowl of gravel racing!” or “the vibe at the finish line is similar to the Red Hook Crit”, and the truth is that both the event itself and the gravel community as a whole have benefitted from a remarkable 2023 edition of The Traka.