The Amazing Chase, por Jack Thompson

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On September 10, 2021

Hace un par de años, durante nuestra primera entrevista con él, Jack “Ultra Cyclist” Thompson ya nos dijo que preparar un reto con el Tour de Francia como protagonista era uno de sus grandes objetivos, y después de un alterado 2020, este año ha podido completar The Amazing Chase.

El desafío consistía en realizar la misma ruta que el Tour 2021, dando a los profesionales una ventaja de 10 días y tratando de atraparlos recorriendo dos etapas por jornada. Las cifras del reto asustan, ya que promedió más de 350 km y 5.000 m de ascenso durante 10 días seguidos.

Teniendo en cuenta las ocasiones en las que ha tenido que cancelar uno de sus desafíos por circunstancias externas, prefirió mantener las cosas en silencio, y solo le hizo saber a su audiencia en qué se estaba embarcando un par de días antes del inicio.

No había dudas sobre los requerimientos físicos y mentales de The Amazing Chase, pero aún así no esperaba la montaña rusa por la que pasó mientras lo hacía. Cosas como la meteorología y la fatiga siempre estarán ahí, pero también hay que tener presente las batallas internas que no siempre son fáciles de ver, mucho menos discutir, superar y escribir sobre ellas.

Dijo que trató de evitar ver el Tour antes de su inicio porque parecía que el pelotón se alejaba cada vez más, pero al final logró lo que parecía inalcanzable, añadiendo The Amazing Chase a su colección de desafíos completados.

Desde el noroeste de Francia, a través del centro hacia los Alpes, los Pirineos, hasta Andorra y, finalmente, llegando a París, Jack no vivió el recorrido del Tour de la misma manera que los profesionales. Rodando solo, sin refugio del viento y sin ruedas a las que seguir. Aún así, dijo que cuando has sufrido por depresión y soledad, montar en bicicleta 350 km al día es tolerable. Pedaleas y sigues pedaleando, y al igual que cuando te expresas acerca de tus posibles problemas de salud mental, te vuelves más fuerte y experimentado.

El Tour de Francia se caracterizó este año por el mal tiempo que siguió al pelotón profesional durante la carrera, y lo mismo ocurrió con Jack. La temática del primer día fue el viento y las carreteras mojadas, pero consiguió recorrer 400 km, lo que lo puso 50 km por delante de lo previsto.

La planificación de The Amazing Chase fue larga y exhaustiva, aunque aún así hubo momentos en los que Jack y el equipo que le seguía tuvieron que enfrentarse a circunstancias imprevistas en el camino. Por ejemplo, hizo la contrarreloj de la etapa 5 completamente a oscuras, comenzando a las 23:00 porque el hotel en el que planeaba quedarse estaba saturado y no había tiempo que perder.

No tuvo más remedio que realizar también las etapas llanas y de transición de la carrera profesional, con carreteras rectas aburridas y paisajes monótonos interminables. Si le sumamos la lluvia torrencial y las bajas temperaturas a las que tuvo que hacer frente, es evidente que Jack pasó por momentos realmente duros.

Llegaron los Pirineos y Jack atrapó a los profesionales mientras estaban en el segundo día de descanso en Andorra. The Amazing Chase pasó a ser “the amazing break”, y pudo ver la cantidad de aficionados acampados en el borde de la carretera esperando que llegara el maillot amarillo.

Comenzó a saborear París, lo que le dio energías para llegar a lo más alto de las innumerables subidas contenidas en las últimas etapas de la carrera.

“Fue increíble llegar a la cima de la última subida, Luz Ardiden, y saber que no quedaban más montañas. Las vallas estaban puestas para la carrera y fue bastante especial. Para ser honesto, me emocioné bastante. Una mezcla de felicidad y alivio”

Después de eso, solo quedaba la etapa final en línea y la contrarreloj antes del paseo en París. Semanas, meses o en este caso años de planificación y preparación. Y en cuanto menos te lo esperas, se acabó.

El documental de The Amazing Chase, presentado por Wahoo, acaba de lanzarse en su canal de Youtube. Ha sido más que un reto en bicicleta, por increíble que haya sido el recorrido en sí: ha sido una oportunidad para que Jack se esfuerce más allá de lo que ha hecho antes, tanto física como mentalmente.

About Javi Angulo

Javi es nuestro corresponsal en Bélgica, y trata de contrarrestar su obsesiva pasión por el análisis de datos con la relajante acción (o eso es lo que dice) de crear contenido para la revista. Javi is based in Belgium and tries to compensate for his obsessive passion for data analytics with the relaxing action (that's what he says) of creating content for the magazine. View all posts by Javi Angulo

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Javi Angulo

On September 10, 2021

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A couple of years ago, during our first interview with him, Jack “Ultra cyclist” Thompson already told us that organizing a challenge involving the Tour de France was one of his big goals, and after a disrupted 2020, he has been able to complete The Amazing Chase this year.

The challenge consisted of riding the exact route of the 2021 Tour, giving the pros a headstart of 10 days, and trying to catch them by riding two stages per day. The numbers were frightening, as he averaged a distance of over 350 km and 5.000m of climbing for 10 days straight.

Taking into account the times in which he had to cancel one of his challenges because of external circumstances, he preferred to keep things quiet, and he only let his audience know about what he was embarking on a couple of days before the start.

There was no doubt about the physical and mental requirements of The Amazing Chase, but still, he didn’t quite expect the rollercoaster he went through while doing it. Simple factors like the weather and fatigue will always be there, but also the internal battles that aren’t always easy to see, much less discuss, work through and write about.

He said that he tried to avoid watching the Tour before his start because it seemed that the peloton was further and further away, but in the end, he managed to accomplish what seemed unreachable, adding The Amazing Chase to his collection of completed challenges.

From the northwest of France, through the center towards the Alps, then the Pyrenees and into Andorra, and eventually arriving in Paris, Jack did not experience the Tour parcours in the same way that the pros did. Riding on his own, without shelter from the wind and no wheels to follow. Still, he said that when you’ve suffered through depression and loneliness, riding a bike 350 km a day is manageable. You pedal, and you keep on pedaling. And like opening up about mental health issues, you make it out the other side stronger and more experienced.

The Tour de France was characterized this year by the bad weather that followed the pro peloton during the race, and it was the same for Jack. On the first day, the theme was wind and wet roads, but he rode for 400 km which put him 50 km ahead of schedule.

The planning of The Amazing Chase was long and exhaustive, but there were still times in which Jack and his support team had to face unforeseen circumstances along the way. For example, he did the time trial of stage 5 completely in the dark, starting at 23:00 because the hotel he was planning to stay in was overbooked and there was no time to lose.

He had to go through the flat, transitional stages of the pro race, with boring straight roads and never-ending farm landscapes. If we add the torrential rain and cold temperatures he faced, it is clear that Jack went through some very dark moments.

At some point, the Pyrenees arrived, and Jack caught the pros while they were on the second rest day in Andorra. The Amazing Chase became “the amazing break”, and he could see the number of fans camped out on the roadside waiting for the yellow jersey to arrive.

He started tasting Paris, which gave him the energy to reach the top of the several climbs contained in the last few stages of the race.

“It was amazing to get to the top of the last climb, Luz Ardiden, and know there were no mountains left. The barriers were out for the race and it felt pretty special. It made me quite emotional, to be honest. A mixture of happiness and relief.”

After that, only the final road stage and the TT were left before the parade in Paris. Weeks, months, or in this case years of planning and preparation. And just like that, it was over.

The documentary film The Amazing Chase, presented by Wahoo, has just been launched on their Youtube channel. It has been more than a bike ride, as incredible as the ride itself has been – it’s been a chance for Jack to push himself beyond what he’s done before, both physically and mentally.