Hace un par de semanas tuvimos la oportunidad de sumarnos a una salida social en Praga organizada por la tienda SBCR con motivo del lanzamiento de la colección de Isadore y la nueva colaboración entre Repete y SBCR. El evento fue una forma amena de conocer a la gente de la comunidad ciclista local, con la asistencia de alrededor de 50 ciclistas.

Sin embargo, la lista de participantes incluía un nombre VIP: Peter Velits, el ex ciclista profesional eslovaco de equipos como BMC y Quick-Step. Actualmente, junto a su hermano Martin, también ex ciclista profesional, dirigen la marca Isadore, produciendo ropa de ciclismo.

La agenda del día comenzó con una ruta en grupo de 60 km con una breve sesión de fotos incluida. De regreso en la tienda SBCR, siguió un aperitivo y lo más destacado del día: el estreno del video Repete para conmemorar la colaboración con la tienda SBCR. Después de eso, tuvimos tiempo para entrevistar a Peter Velits, conocer su experiencia en el pelotón profesional, la transición a este nuevo capítulo y cómo es dirigir una marca de ropa ciclista.

Peter llamó la atención de los equipos ciclistas profesionales cuando ganó el Mundial Sub-23 en 2007. Luego, el eslovaco de 22 años firmó su contrato con el Team Milram. Tres años más tarde acabaría en el podio de la clasificación general de La Vuelta. Hoy en día, cuando mira hacia atrás, Peter parece contento con su carrera y dice que no cambiaría nada al respecto.

Los gemelos eslovacos en el pelotón profesional

No muchos atletas profesionales pueden competir con y contra sus hermanos en su respectivo deporte. Peter tuvo la suerte de vivir su carrera al lado de su hermano Martin en el mismo equipo, hasta terminar su carrera competitiva en el Team BMC mientras que Martin se quedó en Quick-Step. Sin embargo, incluso entonces entrenaron juntos, solo que cada uno con un equipo diferente.

Se podría pensar que fue una experiencia única, pero para los hermanos Velits fue algo natural, ya que crecieron practicando varios deportes juntos y esto se mantuvo también durante sus carreras ciclistas e incluso después de eso, cuando comenzaron su marca de ropa ciclista Isadore. Para ser precisos, los hermanos fundaron la marca tres años antes de su retirada, por lo que los primeros años en el negocio fueron un poco ajetreados en ocasiones.

“Nos acostumbramos a ir a la oficina antes del entrenamiento diario. También éramos capaces de manejar los asuntos comerciales desde el autobús del equipo. Cuando llegó el momento de nuestra retirada, no fue un cambio tan marcado, simplemente dejamos de lado la parte de competición”.

De las carreras a la producción de ropa de ciclismo

Peter y Martin tenían varias ideas de negocios antes de decidirse a producir ropa para ciclistas. “Pensamos que sería mejor intentar centrarnos en algo que conocemos bien. Y así vino a nuestra mente la ropa de ciclismo. Sabíamos cómo debía encajar con el cuerpo, cómo debías sentirte en ella. Pero luego, obviamente, aprendimos que no se trata solo de cómo se ve, sino más bien de cómo llevas a cabo la producción y administras toda la logística”. Peter está agradecido por las personas que consiguió que trabajaran en su negocio.

Uno de los valores fundamentales de la marca es la producción sostenible en la UE. Desde sus inicios, la empresa produce sus prendas con lana merino. Y cuando se trata del packaging, Peter sabe por experiencia propia cuánto embalaje incluye cada uno de los muchos kits que reciben los ciclistas profesionales cada temporada. Por eso, tuvieron en cuenta estos aspectos a la hora de pensar en cómo empaquetar sus productos. “Entonces, al final, hubo varias decisiones que, una vez juntas, hicieron que nuestro negocio fuera sostenible hasta cierto punto. Pero el objetivo inicial no era comenzar un negocio sostenible en un principio, solo resultó en eso gracias a las primeras decisiones que se tomaron”, agregó Peter.

Explorando el ciclismo desde una perspectiva diferente

Actualmente invierte su día a día en el negocio y su familia. No siente la necesidad de dedicar tiempo al ciclismo competitivo, como carreras de bicicletas de ultradistancia o eventos similares, como lo hacen algunos de sus ex compañeros de equipo. Como mínimo no por el momento. Lo que más disfruta hoy en día son las salidas sociales sin excesivas dificultades como en la que coincidimos.

“En el ciclismo sé que no estaré al mismo nivel que antes. Pero está bien, no echo de menos ir a fondo, he tenido suficiente durante esos 10 años. En el hockey sobre hielo, por otro lado, todavía tengo mucho espacio para mejorar, así que eso me motiva”.

El año pasado, Isadore abrió su Community Hub en Bratislava, reuniendo a los locales de la capital eslovaca. Al celebrar el primer año desde su apertura, 150 ciclistas participaron en su salida organizada, lo que confirma que su comunidad es sana y amplia. En el futuro, Peter y Martin podrían considerar abrir un lugar similar en otras ciudades si ven el potencial en ello.

Durante la salida en la que participamos, Peter montó el modelo Reason de Repete. Hablando sobre las diferencias entre bicicletas de competición pura y bicicletas hechas a mano, Peter admite que su visión está ligeramente sesgada, dado que, como profesional, trató la bicicleta simplemente como una herramienta de trabajo. Así que ahora estaba buscando una bicicleta completamente diferente, priorizando la comodidad del acero, incluso si pesa unos gramos más que su bicicleta de carreras.

Mallorca es sin duda el paraíso del ciclismo de carretera, la elección favorita de la mayoría de los equipos para la preparación de la temporada así como de muchos aficionados al ciclismo para pasar sus vacaciones sobre una bicicleta. Sin embargo, Peter lo ve desde un punto de vista diferente. “Una vez que llegas a hacer un campo de entrenamiento tres o cuatro veces cada temporada allí, te cansas un poco”, agrega en tono de broma, aunque admite que es su destino ciclista europeo favorito. Niza, lugar del que hablamos en nuestro artículo sobre Places to Ride, también se encuentra entre sus favoritos. Sin embargo, en general, California encabeza su lista de destinos ciclistas favoritos. Con su clima mayormente soleado, la elección de rutas montañosas y planas, simplemente es el lugar perfecto, y le gusta volver de vacaciones.

Peter nos dejó una impresión positiva ya que, aunque sus días como ciclista profesional terminaron, ha encontrado una manera a través de su negocio de permanecer estrechamente comprometido con el mundo del ciclismo que le brinda una nueva perspectiva sobre el deporte que ama.