Actualmente estamos viviendo la época de máximo esplendor de las carreras gravel y MTB en los Estados Unidos, con un crecimiento notable después de muchos años de participación decreciente. Están surgiendo nuevos eventos en todas partes, y los ciclistas quieren rutas más largas y difíciles para medirse contra el resto.

En Life Time son conscientes de ello, y con el fin de impulsar la expansión de estas disciplinas, han lanzado el Life Time Grand Prix con un premio de 250.000$ a repartir entre los participantes seleccionados.

La firma estadounidense es propietaria de la mayoría de las mejores carreras de gravel y bicicleta de montaña que puedas imaginar, y han aprovechado su distribución en el calendario para crear una liga con una narrativa fácil de seguir, con la intención de captar nuevos aficionados y mantener entretenidos a los ya existentes.

Cuando en noviembre se anunció la nueva serie de carreras, los ciclistas que deseaban ser parte de ella tenían que presentar su solicitud y exponer sus resultados en anteriores carreras y su interés en formar parte del Life Time Grand Prix. 30 hombres y 30 mujeres recibieron una llamada durante la primera semana de diciembre en la que se les decía que formaban parte del selecto grupo de atletas que incluía los nombres de algunos de los líderes de la escena off-road como Pete Stetina, Ted King, Amity Rockwell o Colin Strickland.

El Grand Prix constará de seis carreras, y las cinco mejores posiciones contarán para la clasificación final. El primer evento será el XCM del festival de ciclismo Sea Otter Classic en abril. Dada la variedad de terrenos y distancias de los diferentes eventos que componen el Life Time Grand Prix, algunos corredores ya han decidido saltarse uno de ellos y rezar por una actuación impecable en los restantes.

La estructura de la competición favorecerá a aquellos que sean constantes, ya que con el actual sistema lineal de puntos, el corredor mejor situado en cada una de las carreras sumará 30 puntos a su cuenta, el siguiente 29 puntos, y así sucesivamente. Esto significa que, por ejemplo, terminar quinto en dos eventos te da más puntos que una victoria en una carrera y el décimo lugar en otra. Los puntos acumulados decidirán qué ciclista masculino y femenino gana los 25.000$ como ganador del Life Time Grand Prix.

Los ciclistas especializados en mountain bike puro y duro ven en Unbound y sus 200 millas una prueba extrema que puede dificultar su preparación física para las siguientes carreras, por lo que no todos tienen pensado participar en la conocida carrera de gravel que se lleva a cabo en junio. Por otro lado, los ciclistas de gravel que vienen del mundo del ciclismo de ruta, como Ruth Winder o Laurens Ten Dam, intentarán limitar sus pérdidas en los tres diferentes recorridos de mountain bike.

Crusher in the Tushar, Leadville Trail MTB, Chequamegon MTB y Big Sugar Gravel son las otras cuatro carreras que ayudarán a decidir el ganador del Life Time Grand Prix, siendo la última obligatoria para todos los atletas que deseen optar al premio.

Esto no significa que estos eventos serán solo para los 60 corredores seleccionados. El triunfo de cada una de las carreras individuales lo tendrán que disputar contra el resto de participantes que consiguieron plaza en la carrera de forma convencional, pero sólo ellos podrán optar a los premios que ofrece Life Time.

La serie de carreras será útil para los ciclistas que intentan ganarse la vida con competiciones off-road, con premios que son más lucrativos que los que se pueden encontrar en las competiciones UCI. No obstante, algunos pueden ver esto como una amenaza para el concepto puro del gravel, que para mucha gente es una forma de mantenerse alejado del ciclismo competitivo puro.

Muchos ciclistas profesionales actuales de ruta y pista se vieron tentados a solicitar una plaza en el Grand Prix, pero otros han decidido mantenerse alejados y correr sin la presión de competición. Por ejemplo, Ian Boswell es el ganador de la última edición de Unbound Gravel y, aunque expresó su apoyo a la serie de carreras, priorizará divertirse en los eventos en los que decida participar.

Dada la cantidad de dinero en juego, los organizadores del Life Time Grand Prix querían asegurarse de que quien termine en la cima de la clasificación lo haga de manera justa, por lo que todos los atletas están sujetos a controles de dopaje aleatorios durante los eventos.

Con todo esto, se intentará que empresas ajenas al sector confíen en la bicicleta como una buena manera de invertir en deporte. Life Time dio el primer gran paso y, con suerte, este nuevo enfoque de las carreras off-road llamará la atención de las grandes empresas que podrían llevar el ciclismo al siguiente nivel.