La vida tras Red Hook Crit

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On February 3, 2020

Tras casi un año de la publicación de la organización del Red Hook Crit en la que se anunció la ausencia indefinida de sus pruebas en el calendario, en RAW Cycling Magazine creemos que es buen momento para dar a conocer qué han estado haciendo sus principales protagonistas, los ciclistas, desde el último evento en octubre del 2018 en Milán.

A pesar de ser una pérdida importante, la ausencia del RHC en 2019 no supuso la desaparición total de las carreras de piñón fijo, ya que varios eventos de todo el mundo mantuvieron viva la llama, intentando curar las almas desoladas por la desaparición de su gran cita anual.

Si bien cada una de las personas vinculadas a estas carreras ha sabido encontrar una forma de mantener viva su carrera deportiva, todos ellos echan en falta los momentos vividos en los circuitos de Brooklyn, Londres, Barcelona y Milán, como se puede comprobar en las continuas publicaciones colgadas en sus redes sociales en las que aparecen compitiendo con sus bicicletas de piñón fijo. Cada disciplina dentro del mundo del ciclismo es diferente, y por eso mismo hay aspectos del piñón fijo que nunca podrán ser sustituidos y permanecerán en la mente de todos afortunados que pudieron disfrutar de los eventos organizados por David Trimble.

Ya sea en gravel, ciclocross, mountain bike o carretera, son muchos los antiguos participantes que se ganan la vida lejos del piñón fijo, y con este artículo hemos querido mostrar la etapa post Red Hook de algunos de ellos.

Colin Strickland

Ganador de cuatro RHC de forma consecutiva, el ciclista de Austin (Texas) acaparó en 2019 las miradas de toda la comunidad ciclista al ganar Dirty Kanza delante de ciclistas profesionales de carretera. Él mismo admitió haber recibido una oferta de EF Procycling pocos días después de la carrera, con una propuesta para correr la París-Roubaix con los colores del equipo de Jonathan Vaughters. Sin embargo, una de los principales motivos del éxito deportivo de Colin es el hecho de nunca haber dependido de nadie para rendir al máximo nivel y, tras darse cuenta de que el calendario de carreras que había conseguido montar para sí mismo le motivaba más que una temporada entera a las órdenes de terceras personas, decidió rechazar la oferta. Si Strickland hubiera fichado por EF, hubiera tenido que despedirse de los patrocinadores que ha conseguido durante estos años, algo que hubiera sido muy arriesgado ya que nadie sabe qué podría pasar si su aventura en el ciclismo de carretera no fuera como él esperara.

Como todos los ciclistas de esta lista, Colin Strickland es versátil y destaca en una variedad de disciplinas. Realmente no inició su andadura en el ciclismo competitivo hasta bien tarde, pero su genética le hace estar destinado a los eventos de larga distancia y, aunque hoy en día se gana la vida centrándose en carreras de gravel, añadiendo a los éxitos en Estados Unidos las victorias en eventos internacionales como The Rift en Islandia, también participa en criteriums de carretera nacionales e internacionales para dar la visibilidad necesaria a sus patrocinadores, como es el caso de su contrato personal con Red Bull.

Lejos ya quedan los éxitos que cosechó en el mundo del piñón fijo entre 2015 y 2016, consiguiendo la victoria en la carrera en Milán 2015, además de las de Brooklyn, Londres y Barcelona 2016. Consecuentemente, tras el último evento del año alzó los brazos como ganador de la clasificación general. En unos años sabremos si la carrera deportiva de Colin será más conocida por su paso por el piñón fijo o su posterior periplo en el mundo del gravel, pero lo que es seguro es que seguirá guiándose por su instinto, que tantos éxitos le ha aportado hasta ahora.

Sammi Runnels

Pocas ciclistas fueron más constantes que Sammi durante el tiempo que la americana estuvo presente en el circuito Red Hook. Pese a que no cuenta con ningún podio o victoria en su cuenta personal, acabó siete veces en el top 10, incluyendo tres buenos puestos en Brooklyn de forma consecutiva (2015, 2016 y 2017), pero es lejos de los Estados Unidos donde consiguió su mejor plaza, la 4ª posición en la primera edición en Londres el año 2015, temporada en la que acabó 5ª en la clasificación general final tras un notable 8º puesto en Milán.

Su última carrera en Brooklyn no fue como ella esperaba, ya que rompió el manillar de su bici y se hirió fuertemente las manos tras chocar contra una de las vallas del circuito, lo que acabó con sus esperanzas de llegar a la final. Esa fue su última participación en un Red Hook Crit ya que, mientras el resto de su equipo viajó a Milán, ella se quedó preparando la temporada de ciclocross, una modalidad a la que comenzó a dedicar su tiempo un par de años atrás. Además, durante la temporada de primavera y verano del último par de años, Sammi ha ido intercambiando bicis de ruedas finas y gordas, tomando partida en eventos de mountain bike, criteriums de carretera o tracklocross, especialidad que combina el piñón fijo y el ciclocross.

Es esta disciplina, el ciclocross, a la que ahora Sammi está plenamente dedicada, consiguiendo en 2018 grandes resultados en el ámbito nacional e internacional con los que logró merecidamente el pase para el mundial de Bogense (Dinamarca), donde acabó 30ª. Su llamativa bici y equipación, como es habitual en todo lo que rodea a Squid Bikes, destacan por encima del resto allá donde compite y aportan colorido a un entorno que se caracteriza por los colores sombríos propios del barro y la lluvia.

En la presente temporada ha pasado la parte final del año y las primeras semanas de 2020 en Europa, disputando cuatro pruebas de la Copa del Mundo (Namur, Heusden – Zolder, Nommay y Hoogerheide), junto con otras carreras de gran nivel del continente como la celebrada en Año Nuevo en Baal, donde finalizó entre las veinte primeras. Pese a que Estados Unidos no contó con ella para el mundial disputado el pasado 1 de febrero en Suiza, Sammi puede estar orgullosa de haber completado satisfactoriamente otra temporada en el máximo nivel.

Filippo Fortin

Nadie quiere que Red Hook Crit acabe indefinidamente, pero de ser ese el caso, Filippo Fortin tendría el honor de ser el ganador de los dos últimos eventos, que tuvieron lugar en Brooklyn y Milán en 2018. Esta última victoria tuvo especial importancia ya que fue el primer italiano en ganar la carrera local en la categoría masculina, 9 años después de que la organización del Red Hook Crit pusiera sus ojos en la ciudad italiana y la eligiera para formar parte de su circuito de carreras. Su racha de éxitos comenzó más allá, ya que el italiano ha finalizado en el podium de las cinco últimas paradas de las series, comenzando con una victoria en la edición nº3 en Londres (2017). Ese mismo año finalizó 2º en la clasificación general por detrás de su compatriota Davide Vigano, pero nadie pudo impedir que consiguiera la victoria absoluta el año siguiente.

Fuera del piñón fijo, su rendimiento en ciclismo de carretera en 2018 también fue exitoso, consiguiendo un contrato para el equipo Cofidis, de categoría Profesional Continental. Esta no fue su primera experiencia en la segunda categoría de esta disciplina, ya que años atrás militó en las filas de conocidos equipos italianos como el Androni Giocattoli o Bardiani.

El equipo Cofidis ha ascendido este año y participará en las carreras de mayor importancia del mundo, pero a pesar de conseguir algunos top 10 en competiciones de alto nivel, Fortin volverá al equipo Felbermayr – Simplon Wels de categoría Continental, con los que ya estuvo en 2018. El mayor contratiempo de su temporada fue la terrible caída durante la etapa inaugural del Tour de Polonia, en la que se le diagnosticó con cuatro costillas rotas y un pulmón colapsado, y en la que su compañero tuvo que recibir 50 puntos por una herida en la cabeza.

Ainara Elbusto

Ninguno de los participantes que han tomado la salida en alguno de las carreras Red Hook desde sus inicios en 2008 ha logrado más victorias que la española Ainara Elbusto, ya sea en categoría femenina o masculina. Cinco son sus victorias, logradas entre 2014, 2015 y 2016, además de la clasificación final de los dos primeros años. Su presencia en podiums no fue algo momentáneo, ya que ella ha sido constante en la parte alta de las clasificaciones, algo extremadamente difícil de conseguir en una categoría como el piñón fijo donde hay que controlar múltiples variables para que todo salga bien. Tras su última victoria en Brooklyn nº9, la española siguió rindiendo y en Barcelona nº5, que tuvo lugar en septiembre de 2017, se quedó a las puertas de extender el récord, finalizando segunda detrás de Ash Duban.

A mitad de 2018, con el RHC aún presente en el calendario ciclista, Ainara fichó por el Bizkaia Durango, uno de los equipos femeninos más importantes de España, con el que también correría la totalidad de la temporada 2019. Este 2020 vestirá los colores del Casa Dorada Women Cycling, un equipo de reciente creación en el que se reunirá con Margaux Vigie, que ya fue su compañera en el equipo de piñón fijo Santafixie BLB. En un anterior artículo ya se hizo un repaso a los éxitos recientes de la ciclista francesa, quien últimamente ha arrasado en criteriums de todo el mundo.

Estamos seguros de que ambas corredoras mostrarán ahora de lo que son capaces, y aplicarán en las carreras de carretera la potencia y técnica que adquirieron durante todos esos años compitiendo en piñón fijo.

Justin Williams

Si Justin Williams está en esta lista no es tanto por los éxitos cosechados en las carreras del Red Hook, aunque es necesario destacar su 2ª posición en Brooklyn 2018, sino por su influencia en el ciclismo en general.

Ambas partes (los organizadores del RHC y el propio Justin) se vieron beneficiadas por el paso del ciclista estadounidense por el mundo del piñón fijo. La masa de seguidores ganada tras su participaciones (Barcelona 2017 y los dos eventos del año posterior), junto con su apabullante dominación en los criteriums locales permitieron la creación de su propio equipo, Legion of Los Angeles, destinado a “aumentar la diversidad, fomentar la inclusión y dar a los aficionados acceso a sus atletas preferidos”.

Con ellos, Justin logró revalidar en 2019 el título de campeón nacional de criterium amateur obtenido el verano del año anterior, entre el RHC de Brooklyn y el de Milán. Cambiar de disciplina de un día a otro y tener una ajetreada agenda de competiciones es algo a lo que ya está acostumbrado (en una reciente publicación confesó que desde los 14 años ha estado compitiendo 2-3 días cada semana), y es que sus últimas temporadas han estado cargadas de días de competición, la mayoría en carretera pero también varios eventos de piñón fijo como el Mission Crit de San Francisco o el Thunder Crit de Londres.

Centrándonos en sus éxitos tras su paso por el Red Hook, además del título nacional mencionado Justin Williams ha demostrado porque la categoría amateur le queda pequeña. En la primera parte de la temporada mostró el dominio que él y su equipo tienen en la categoría, con los éxitos en la prestigiosa carrera Tulsa Tough. En la última parte del año, los éxitos vinieron del ASWD Twilight Criterium, Salt Lake Criterium, San Rafael Sunset Criterium, y Littleton Twilight Criterium.

Él está revolucionando el mundo del ciclismo, y demostrando que el éxito no depende de edad, raza o color de piel. La relación con los patrocinadores va más allá de lo puramente deportivo, implicándolos en proyectos para mejorar la sociedad. Junto con la marca de bicis Specialized, Justin Williams ha prometido que por cada criterium nacional que su equipo gane, una bici será donada a un ciclista junior del país. Además, es embajador a título personal de la fundación Outride, que utiliza las bicicletas para mejorar la salud emocional, social y cognitiva.

Entre 2015 y 2017, en su momento de máximo esplendor, el Red Hook Crit constaba de cuatro eventos repartidos entre América y Europa, pero el incremento de los costes operativos impidió una mayor expansión. Atrás quedan esos años de gloria y aún seguimos sin saber si las carreras volverán, pero ninguno de los recuerdos podrá ser borrado de la mente de los aficionados y participantes que disfrutaron de algunas de las rápidas y emocionantes carreras que crearon una comunidad ciclista que, a día de hoy, sigue siendo la envidia de todas las otras disciplinas deportivas.

Foto de DRON de: Anónimo
Fotos de: Brazo de Hierro

About Javi Angulo

Javi es nuestro corresponsal en Bélgica, y trata de contrarrestar su obsesiva pasión por el análisis de datos con la relajante acción (o eso es lo que dice) de crear contenido para la revista. Javi is based in Belgium and tries to compensate for his obsessive passion for data analytics with the relaxing action (that's what he says) of creating content for the magazine. View all posts by Javi Angulo

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Life after Red Hook Crit

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Javi Angulo

On February 3, 2020

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Many people involved in one way or another in Red Hook Crit have found a way to extend their sporting career after the announcement of the indefinite absence of the events organized by David Trimble, but all of them still miss the shared experiences from the races in Brooklyn, London, Barcelona, and Milano.

Almost a year after the announcement from the organization of the Red Hook Crit about the indefinite absence of their events in the cycling calendar, at RAW Cycling Magazine we think it is a good time to let people know what the main characters of these races, the riders, have been doing since the end of the last race in Milan, back in October 2018.

Despite being a big loss, the absence of the RHC in 2019 did not mean that the fixed-gear world died, as many events around the world kept the flame alive, trying to fix the broken souls after the loss of their main goal of the season. Even though everyone involved in these events has been able to find a way to extend their sporting career, all of them have missed the shared experiences from the races in Brooklyn, London, Barcelona, and Milan, as one can prove by checking the continuous flow of publications of them remembering when they used to race fixed gear bikes. Every cycling discipline is different, and that is why some aspects of fixed gear will never be replaced. These particularities will remain in the minds of all the fortunate who could make it to any of the big events organized by David Trimble.

Either gravel, cyclocross, mountain bike or road racing, there are a lot of RHC former participants that are now making a living far from the fixed gear world, and with this piece of writing, we want to show you the post-Red Hook chapter of some of them.

Colin Strickland

Winner of four RHC in a row, the cyclist from Austin (Texas) was at the spotlight of all the cycling community after winning Dirty Kanza in front of professional road cyclists and top world gravel racers. He admitted receiving an offer from EF Procycling a few days after the race, with the proposal to race Paris-Roubaix dressed in the colors of Jonathan Vaughter’s team. Nonetheless, one of the main reasons of Colin’s success is that he has never needed to rely on anybody to perform and, after realizing that the race calendar that he had been able to assemble for himself motivated him more than a full season committed to accepting orders from others, he rejected the offer. If Strickland had joined EF, he would have said goodbye to all the sponsors he had achieved over the years, which would have been a huge risk, because no one knows what could have happened if the road season did not go as planned.

As each of the riders that made it to this list, Colin Strickland is a versatile rider that stands out in a large variety of cycling disciplines. He did not get into bike racing until his mid 20’s, but he is genetically designed for long-distance events and, although nowadays he makes a living by focusing on gravel races, adding to his palmares wins in international events like The Rift in Iceland, he also takes part in local short and intense road criteriums to give additional exposure to his partners, like in the case of his personal deal with Red Bull.

Long gone is his success in the fixed-gear world between 2015 and 2016, when he won the races in Brooklyn, London and Barcelona 2016, in addition to the last race in Milan the previous season. Consequently, he obviously claimed the title as the winner of the race series. In a few years we will know if Colin’s sporting career will be better known for his stage fixed gear riding or the later journey in the gravel scene, but what we can be certain of is that he will keep following his personal instinct which has led him to success in many occasions.

Sammi Runnels

Few cyclists were most constant than Sammi during the time the American was present in the Red Hook series. Despite not having any win or podium in her personal account, she finished seven times in the top 10, including three consecutive years in Brooklyn (2015, 2016, 2017), but it was away from the USA where she got her best placing, with the 4th place in London’s first edition back in 2015, the year she finished 5th overall after a decent 8th place in Milano.

Her last race in Brooklyn didn’t go as planned as she broke her handlebar and injured her hands quite hard after crashing against a fence of the circuit, ending all hopes of making it to the final. That was also her last Red Hook Crit participation because while the rest of her team traveled to Milano, she stayed in the US getting ready for the upcoming cyclocross season, a cycling discipline that Sammi started investing her time in a couple of years earlier. Furthermore, in recent years she has been continuously swapping between thin and fat wheels during the spring and summer, taking part in mountain bike races, road crits or tracklocross events, a mix of fixed gear and cyclocross.

It is in this discipline, cyclocross, which Sammi is now fully focused on, achieving great results in 2018 both in her home country and also abroad, which allowed her to participate in the World Championship in Bogense, Denmark, where she finished 30th. The striking colors of her bike and kit, like it is usual in everything that surrounds Squid Bikes, stand out wherever she is racing, and add a colorful touch to an environment that is well known for the dark colors from the mud.

This season she has spent the last part of the year and the first weeks of 2020 in Europe, racing in four World Cup races (Namur, Heusden – Zolder, Nommay, and Hoogerheide), in addition to other important continental races like the one that takes place the first day of the year in Baal, where she finished in the top 20. Although she was not in the roster that the USA sent to the World Championships in Switzerland that took place on February 1st, she can be proud of her season racing at the highest level.

Filippo Fortin

No one wants Red Hook Crit to end definitely, but if that is the case, Filippo Fortin would have the honor of being the winner of the last two events, which took place in Brooklyn and Milan in 2018. This last win was even more special, as it meant that he was the first Italian to win their local race in the men’s category, 9 years after the Red Hook Crit organization set their eyes in the city and picked it to be part of the series. Fortin’s successful streak came from a long way back since he had finished on the podium in each of the last five races, starting with his win in London No.3 in 2017. That year he finished 2nd in the GC behind his countryman Davide Vigano, but no one could prevent him from the absolute win the year after.

Outside the fixed gear world, his performance in 2018 in road cycling was also fruitful, getting a contract with Cofidis, a Professional Continental team. Nonetheless, that had not been his first experience in this second tier of teams, as he spent a good amount of years in Italian teams like the well known Androni Giocattoli or Bardiani.

In 2020 Cofidis has stepped up and will now participate in the best events in the world. Despite achieving a few top10s in top-level races, Fortin is going back to the Continental team Felbermayr – Simplon Wels, the team where he already was in 2018. His biggest setback last season was a horrible crash in the first stage of the Tour de Pologne where he was diagnosed with four broken ribs and a collapsed lung, and a teammate with 50 stitches for a head wound.

Ainara Elbusto

None of the participants that have ever started a Race Hook Crit since its first edition in 2008 has achieved more wins than Ainara Elbusto, woman or man. Her tally sums five wins between 2014, 2015 and 2016, in addition to the General Classification in the first two years. Her presence in the podium of the races in Europe and America was not something momentary, as she has continuously been in the higher part of the ranking in most of her races, something extremely difficult to accomplish in the fixed-gear scene, where there are too many variables to take into account to have high chances of having a great race. After her last win in Brooklyn No.9, the Spanish rider kept the high performance and in Barcelona No.5, which took place in September 2017, she almost extended her record, finishing 2nd just behind Ash Duban.

Midyear 2018, with the Red Hook Crit still present in the cycling calendar, Ainara signed a contract with the road team Bizkaia Durango, one of the most important women teams in Spain, with whom she would ride for the rest of the year and the following full season. She has changed her team for 2020, and she will wear the jersey of Casa Dorada Women Cycling, where she is going to reunite with Margaux Vigie, who already was her teammate in the fixed gear team Santafixie BLB. In a previous article, we already reviewed the last months of racing of the French rider Margaux, who has won races around the world.

We are sure that both riders will now show what they are capable of, and apply their experience in the road races of the cycling calendar with outstanding power and technique gained during all those years racing fixed gear crits.

Justin Williams

If Justin Williams has made it to this list is not because of his results in Red Hook races, although it is necessary to highlight his 2nd place in Brooklyn 2018, but because of his impact in the cycling world. Both parts (the RHC organization and Justin himself) got benefited from the brief journey of the American rider in the fixed-gear scene; the mass of followers earned after his participation (Barcelona 2017 and the two events of the following year), as well as, his overwhelming domination in the local road crits, were the main reasons to start his own cycling team, Legion of Los Angeles, dedicated to “increasing diversity, encouraging inclusion and giving supporters access to their favorite athletes”.

With them, Justin was able to revalidate in 2019 the Amateur Road Criterium National Championship that he had won the previous summer, between the RHC races of Brooklyn and Milano. Switching cycling disciplines and racing on back to back days is something he is used to (in a recent post he confessed that he has been doing crits 2-3 times per week every week since he was 14 years old), as his last seasons have been full of race days, most of them on road but also some fixed gear events like Mission Crit in San Francisco or Thunder Crit in London.

Focusing on his success after his stint in the Red Hook Crit, in addition to the National title previously mentioned, Justin Williams has shown a lot of times why the amateur category is too little for him. In the first part of the 2019 season, he and his team dominated most of the races, with the success in the prestigious race Tulsa Tough as an example. In the last part of the season, the wins came from the ASWD Twilight Criterium Salt Lake Criterium, San Rafael Sunset Criterium, and Littleton Twilight Criterium.

He is revolutionizing the cycling world, and proving that success should not depend on age, race or skin color. The relation with his partners goes further than what is strictly sport-related, implying them in projects to improve society. Together with the cycling brand Specialized, Justin Williams has promised that a bike will be donated to a junior for each USA crit that Legion of Los Angeles wins. Furthermore, he is an ambassador of the Outride Foundation, which uses bikes to improve emotional, social and cognitive health.

Between 2015 and 2017, in its peak period of time, the Red Hook Crit consisted of four events around America and Europe, but the incremental operational costs prevented further expansion. Long gone are those glory years and we still don’t know if those races are ever coming back, but none of the memories will ever be erased from the minds of the spectators and participants that enjoyed those fast, exciting races, which created a cycling community that is still nowadays the envy of all other cycling disciplines.

DRON Photo by: Anonymous
Photos by: Brazo de Hierro