Los tiempos están cambiando. Mientras que hace unos años parecía que la única forma de ganarse la vida con el ciclismo era compitiendo en carretera, hoy en día las disciplinas todoterreno están resultando más entretenidas y, en consecuencia, más lucrativas. Aún así, el dinero no lo es todo y muchos ciclistas se dejan llevar por su motivación intrínseca.

Del CX a la carretera y viceversa

Joris Nieuwenhuis no sigue el camino orgánico o natural hacia la cima del deporte. Se trata más bien de un planteamiento a la inversa, ya que el corredor holandés de 27 años consiguió llegar al WorldTour y corrió varias Grandes Vueltas pero ahora que está centrado en las disciplinas todoterreno es cuando aparece en los titulares de los periódicos.

Lo conocimos el pasado mes de mayo durante el festival 3 Rides en Aquisgrán. Participó en la prueba de gravel, incluida en las UCI Gravel World Series, y finalizó segundo detrás de Paul Voss. Al batir al ex ganador de Unbound Ivar Slik y a otros especialistas de la disciplina como Jasper Ockeloen, Joris demostró claramente que su talento está intacto, más aún si consideramos que era su primera carrera de gravel y que rechazó empezar desde la parrilla de salida de los pros.

Volviendo a la actualidad, el pasado fin de semana ganó el Superprestige de ciclocross en Merksplas y finalizó en el podio de la Copa del Mundo en Troyes, Francia. La victoria del sábado fue la segunda para Joris en la categoría élite, y su actuación al día siguiente le valió su tercer podio en una Copa del Mundo élite.

Este puede considerarse su segundo capítulo en el ciclocross, aunque de todas formas participó en algunas carreras en invierno durante sus años como ciclista profesional de carretera. Su etapa anterior, que incluyó sus años sub23 y las primeras temporadas como élite, fue realmente exitosa y le valió el boleto para las carreras en ruta más importantes.

Joris se proclamó Campeón del Mundo sub23 en 2017, con sólo 20 años. Después de esa victoria, aun tenía la duda sobre si centrarse exclusivamente en la carretera. La temporada siguiente lució su maillot arcoíris en las carreras sub23 pero participó también en algunas carreras con la élite. Luego, al centrarse más en la carretera, la cantidad y calidad de las carreras de CX se redujo y también tuvo algunos problemas de espalda.

En esos años ya formaba parte del equipo de desarrollo de Sunweb (actual Team dsm-firmenich PostNL), por lo que ascender al campo profesional de carretera dentro de esa misma estructura era el paso natural. Eso ocurrió en 2019, y ese año ya participó en algunas de las carreras por etapas de una semana más prestigiosas.

Durante las siguientes dos temporadas terminaría dos veces el Tour de Francia y una vez La Vuelta a España, contribuyendo al éxito del equipo a pesar de no sacar ningún resultado individual relevante. El ciclista de Güeldres también terminaría compitiendo en todos los cinco monumentos ciclistas menos uno. La Gran Vuelta de España fue su última carrera como parte del equipo de ruta, y en octubre de 2022 anunció su fichaje por el equipo de ciclocross Baloise Trek Lions.

Encontrando el equilibrio perfecto

Joris mencionó que desde que cambió de disciplina pudo agregar más variedad a sus días en general, y al entrenamiento en particular. “Ahora puedo correr, hacer algo de pesas y hacer mi entrenamiento de series en el bosque, en lugar de una simple salida en bici de cinco horas”, afirmó. La voluntad de pasar largas horas sobre el sillín sigue intacta, pero esta nueva situación le otorga la flexibilidad que deseaba. “Como corredor de ruta estás en la carretera todo el año. Como corredor de ciclocross, en cambio, tengo tiempo para proyectos sociales. Y lo necesito”. Ahora sólo está fuera de casa uno o dos días a la semana para correr, lo que le hace feliz.

Nuestro buen amigo Gosse Van der Meer conoce a Joris como el que más, por lo que queríamos saber un poco sobre su lado personal. “Es un tipo muy modesto y normal. Está muy apegado a su ciudad natal y a su zona. Se le podría considerar un tipo de campo”, describió Gosse. Tiene una personalidad con los pies en la tierra y la descripción de su perfil en Instagram, “Sólo un chico que anda en bicicleta y disfruta de la naturaleza”, ya dice mucho. Gosse y Joris han pasado muchos kilómetros juntos, como cuando afrontaron el Dirty Kanzeled durante la COVID-19 como alternativa a la carrera de tierra, pero apenas hablaban de bicicletas ni de carreras o cosas de ciclismo.

Reintegrarse en lo más alto de la clasificación

Rápidamente se readaptó al CX, pero al principio le resultó difícil conseguir un resultado decente dada su posición en el ranking individual UCI, ya que durante las primeras carreras tuvo que empezar desde la 4ª o 5ª fila. Con el paso de la temporada de ciclocross 2022-2023, demostró sus habilidades sobre la bicicleta y, aunque originalmente firmó un acuerdo a corto plazo con el equipo, su progresión recientemente le valió a Joris un nuevo contrato en Baloise Trek Lions.

A bien seguro tanto Joris Nieuwenhuis como Baloise Trek Lions estan deseosos de afrontar el resto de la actual temporada de ciclocross, respaldados por la sucesión de buenos resultados. Actualmente se encuentra en España para una breve concentración antes de afrontar el siguiente bloque de carreras y, aunque los tres grandes empezarán a aparecer en la línea de salida en las próximas semanas, no os sorprendáis si le veis en el podio de las múltiples carreras por venir.