La marca francesa Hutchinson produce neumáticos y productos relacionados con el caucho desde hace más de cien años. Fundada por el norteamericano Hiram Hutchinson en Châlette-sur-Loing en 1853, la empresa ha crecido exponencialmente hasta convertirse en el tercer mayor fabricante mundial de caucho del mundo y abarca múltiples sectores, desde la aeronáutica hasta automóviles. Siendo expertos en formulación de compuestos, fabricación y diseño, la industria de las bicicletas no podía quedarse al margen y en 1890 comenzaron a invertir en esta dirección.

Rediseño y optimización: El Blackbird

Hace unas semanas, fuimos invitados a un ‘press camp’ en la Provenza francesa para descubrir más sobre sus próximos lanzamientos y dirección comercial. Entre varios productos y novedades, lo más destacado fue el neumático de carretera de alto rendimiento, el Blackbird. Este no se presentó simplemente como otra iteración de sus últimos modelos de carretera, sino como un replanteamiento de todos los desafíos en torno a los neumáticos de bicis: peso, resistencia a la rodadura, agarre, comodidad, resistencia a los pinchazos y compatibilidad tubeless.

El concepto general del Blackbird es encontrar un neumático que se destaque del resto y pueda satisfacer las demandas tanto de los ciclistas profesionales como de los aficionados que aprecian el alto rendimiento. Tal como lo describen, este será su neumático más rápido hasta el momento. Comparado con las versiones anteriores centradas en el ocio (Nitro 2) o en el entrenamiento cuatro-estaciones (Challenger), el Blackbird será tu aliado para competir en todo tipo de eventos y mejorar tu experiencia general de conducción.

El concepto tras Racing Lab

Una cosa que caracteriza a Hutchinson es su inversión y saber-hacer en investigación y desarrollo que van de la mano con la fabricación, ya que todo se fabrica en Francia. La magia tiene lugar en un contexto al que llaman Racing Lab, un espacio donde colaboran directamente con deportistas profesionales para mejorar su rendimiento y ahorrar cualquier vatio posible. Este año se han propuesto desafíos de talla mundial como los Juegos Olímpicos de París 24, las clásicas de primavera y los mejores triatlones mundiales, por lo que todos los desarrollos que cuenten con este sello cumplirán con las condiciones más exigentes.

Los principales científicos e ingenieros de Hutchinson han estado trabajando durante más de dos años para encontrar la mejor formulación de caucho para reducir la resistencia a la rodadura y mejorar el agarre en las curvas, ofreciendo al mismo tiempo un buen equilibrio entre desgaste duradero y comodidad. Así surgió el compuesto MachTread 3.0 que cuenta con la formulación más rápida jamás desarrollada. Ofrece más rebote para una menor resistencia a la rodadura (aumento positivo del 25 % en el retorno de energía), es menos sensible al desgarro (mejora positiva del 75 %) y es un poco más duro (alrededor del 10 %), con un rendimiento general mejorado.

Sin embargo, esta menor resistencia a la rodadura no es sólo una cuestión de compuesto sino también de construcción. Si nos centramos en su modelo principal, la versión tubeless (que creen que es el camino a seguir), podemos ver que la carcasa interior no se superpone en el medio de la banda de rodadura sino que está abierta con un capa antipinchazos extra de poliamida. Esto da como resultado la construcción simétrica SwiftEasy con 2×127 tpi en el centro y 3×127 tpi en los lados. A pesar de un tpi central más pequeño, la resistencia a los pinchazos no se ve comprometida gracias a la poliamida y al compuesto mejorado.

A continuación, la carcasa se recubre con el compuesto MachTread 3.0, con una banda de rodadura lateral 15% más. La banda más ancha, la construcción y los materiales dan como resultado un neumático flexible y fiable para las maniobras en curva más audaces. Además tiene una elevada resistencia al desgaste ofreciendo 4000 km de vida con las mejores prestaciones. El dibujo de la banda de rodadura es plano, con motivos laterales imperceptibles que ofrecen un agarre adicional en las curvas en condiciones climáticas adversas.

El modelo tubeless es la versión ideal si buscas el máximo rendimiento. Viene en diferentes tamaños (26, 28, 30 mm) y colores (negro y bronceado), pero solo es compatible hookless para 28 y 30 mm. Si aún eres fan de la cámara, siempre puedes montarlos con cámara en tus ruedas o usar la versión tubetype (con cámara). El neumático tubetype también viene en los tamaños y colores mencionados anteriormente, con una diferencia estructural ya que la carcasa se superpone en el centro y tiene una capa antipinchazos de aramida. El peso de la versión tubeless ronda los 300 g, mientras que la versión tubetype es de 250 g. A pesar de esta diferencia de peso, recuerda que toda la configuración tubeless (líquido en lugar de cámara) suele ser más ligera y tiene algunas ventajas en cuanto a comodidad y antipinchazos.

Nuestro test en las carreteras del Pays d’Aubagne et de l’Étoile

Como ya pudimos probar de primera mano con su neumático de gravel Tundra, el rendimiento fue más que satisfactorio. El lugar elegido para el ‘press camp’ y el test fue un palacio vinícola situado en Pays d’Aubagne et de l’Étoile (Sur de Francia). A pesar de que el tiempo suele ser soleado y con las carreteras secas, los días previos al evento una fuerte lluvia obligó a los organizadores a adaptar el recorrido para rodear las Termes de Peypin en lugar de afrontar el Col de l’Espigoulier.

Para esta ocasión, montamos neumáticos tubeless de 28 mm en ruedas y bicicleta de carbono para tener la sensación de conducción más precisa de los neumáticos. Después de unos 20 km de recorrido, ya habíamos superado algunas pequeñas colinas, descendido por trazados sinuosos y paramos para charlar y reajustar la presión si queríamos. Los neumáticos se sentían muy ligeros y cómodos en todo el terreno que encontramos en el camino y, a pesar de las superficies rugosas, la sensación de velocidad fue constante en todo momento.

Después de esta breve pausa, empezó a lloviznar un poco. Lo que al principio podría parecer un inconveniente, fue ideal para probar el agarre en condiciones adversas. A pesar del asfalto mojado, el agarre no se vio comprometido y podías sentir que la bicicleta respondía inmediatamente cuando aplicamos un pequeño impulso. Para la subida más larga de la ruta, decidimos ponernos a prueba a nosotros mismos y a los neumáticos. Dándolo todo, conseguimos mantener una velocidad alta durante toda la subida sin sentirnos pegados a la carretera, pero ligeros. Además, en la próxima bajada nos sentimos muy seguros en cada curva. Un total de 40 km y +800 m de conducción agradable y fluida.

A pesar de esas buenas sensaciones, nunca podrás apreciar realmente un producto a menos que lo pruebes con tu material. Unos días después del campamento, de vuelta en casa, montamos los mismos neumáticos tubeless de 28 mm en nuestras ruedas de aluminio. La sensación de conducción de la bici cambió inmediatamente. A pesar de tener neumáticos más anchos que los anteriores de 25, la bici se sentía más rápida con el extra de confort sobre las superficies en mal estado. Además, en la bajada nos sentimos como si estuviéramos sobre raíles ya que podíamos tumbarnos en las curvas con total confianza.

En definitiva, estamos muy satisfechos con estos neumáticos. En las zonas planas y en subida los neumáticos ruedan rápido y te sientes como si estuvieras en una nube. En terrenos accidentados, el compuesto te da agarre y se adapta para absorber los pequeños baches y las asperezas. En el descenso técnico, se nota el agarre para poder enlazar curvas sucesivas sin perder impulso. Finalmente, no hemos hablado sobre el aspecto, pero el lateral bronceado oscuro le da un toque distintivo a la bicicleta que nos gusta mucho.

¿Qué sigue en la agenda?

Muy brevemente, a pesar de estar muy tentados a hacer algunos spoilers, no podemos deciros mucho sobre los productos que Hutchinson tiene planeado lanzar en los próximos meses. Sin embargo, podemos deciros que están sucediendo grandes cosas que colocarán a Hutchinson entre los principales fabricantes de neumáticos para bicicletas del mercado.

Lo que sí podemos contaros es que están trabajando mano a mano con atletas profesionales de todas las disciplinas ciclistas, diseñando compuestos, bandas de rodadura y neumáticos para satisfacer las necesidades más exigentes y de alto rendimiento. Dicho esto, podemos esperar ver en el futuro una selección más amplia de neumáticos para aplicaciones más específicas como contrarreloj, gravel y eventos de máximo rendimiento. Además, están avanzando hacia una dirección respetuosa con el medio ambiente.

El Blackbird llena un hueco en el catálogo de Hutchinson, poniendo su gama de carretera a la par de su amplia cartera de neumáticos MTB y gravel, así como de otros sectores industriales. Era el siguiente paso lógico para ellos, y su neumático más rápido hasta el momento les ayudará a mejorar en esta disciplina para convertirse en la tu marca de referencia de neumáticos.