El entusiasmo por los eventos de gravel y bikepacking es tal que las inscripciones se agotan poco después de su apertura. Por ejemplo, Dirty Reiver en el Reino Unido llenó todas sus 1.800 plazas en solo cinco horas, mostrando el entusiasmo de los locales y entusiastas de otros países por una buena dosis de competición.

Promocionando la escena gravel en el Reino Unido

Los organizadores detrás de este evento son Focal Events. Además de la anteriormente mencionada Dirty Reiver, que podría considerarse una de las carreras de gravel más grandes de Europa, tienen en su portfolio un conjunto de eventos que cubren todo el espectro de eventos off-road, desde encuentros de puro ocio hasta carreras de lo más competitivas.

¿Es el Reino Unido el santo grial para montar en gravel? Probablemente no en su totalidad, pero Neil y Bryan de Focal Events han logrado aprovechar al máximo ciertas áreas que evocan a paisajes del medio oeste americano y que no tienen nada que ver con las áreas urbanas que pueblan la mayoría de las regiones del Reino Unido.

“El gravel en el Reino Unido es realmente bueno si estás en los lugares correctos. Pero no hay muchos de esos lugares”

Cuando se les preguntó cómo se compara el terreno local con los caminos de gravel típicos en los EE.UU. u otras partes de Europa, Neil y Bryan mencionaron que el Reino Unido puede considerarse único en ese sentido. No tiene grandes campos con senderos y la superficie en sí es más húmeda, pero si te pones creativo puedes llegar a planificar muy buenas rutas.

Eso es definitivamente lo que han estado haciendo con su evento principal, Dirty Reiver, desde su primera edición en 2016. Un circuito único de 200 km, de los cuales el 95 % es gravel. Algo difícil de lograr en ningún lado, y aun más en el Reino Unido. “El gravel combina la capacidad de las bicicletas de carretera para cubrir largas distancias y el sentido aventurero de un paseo en bicicleta de montaña”, declaraton, y no podríamos estar más de acuerdo. La carrera comienza en el remote Kielder Forest, en la frontera entre Inglaterra y Escocia.

Dirty Reiver se puede comparar con Unbound dada su popularidad en el Reino Unido y, de hecho, solía haber una colaboración entre ambas carreras en la que los organizadores promovían la participación conjunta en los dos eventos. “A medida que pasó el tiempo, era más difícil para la gente viajar. La relación sigue siendo fuerte, pero la colaboración ya no es la misla. Es algo que nos gustaría retomar en el futuro”, dijo Neil.

Existe otro vínculo entre Focal Events y las carreras estadounidenses. Grinduro es un evento muy conocido que combina los mejores elementos de un enduro de bicicleta de montaña con una carrera de ruta de estilo gravel grinder, y desde sus inicios se destacó por sus campamento en la llegada y la camaradería que ahora es común en más eventos. Confiaron en Focal Events para llevar este formato de América a Europa, más específicamente a Gales. Resultó ser un éxito y el evento ahora tiene varias paradas en Europa y Oceanía, todas ellas funcionando en algún tipo de sistema de franquicia.

Un día completo de gravel

En 2023 relanzan The Distance, una prueba que se antoja especialmente interesante incluso en un calendario ciclista en el que es difícil ser novedoso. Consideramos que el formato del evento es muy inclusivo y seguramente permitirá que personas de todo tipo de procedencia disfruten de un fin de semana completo en el aspecto social.

The Distance, que tendrá lugar del 12 al 14 de mayo en el Central Lake District, se adapta a la habilidad de cada participante. La primera parte de la ruta es la misma para todos los que empiezan, pero las cosas cambian una vez llegas al primer punto de control; si has ido rápido recibes un track más largo para llegar al siguiente punto intermedio, y si has llegado más tarde se te acorta el resto del recorrido. Hay hasta tres opciones de ruta en cada punto de control, y la distancia total oscila entre 45 y 100 km.

Esto se hace con el objetivo principal de que todos lleguen al campamento más o menos al mismo tiempo. Todo el mundo saldrá a montar en bici durante un día completo, pero algunos habrán cubierto más terreno durante ese tiempo. “En pocas palabras, todos los ciclistas terminan en un tiempo similar tras vivir una aventura propia y única!” explicó el director de Focal Events, Neil Atkinson.

Piensa en Unbound y los diferentes tiempos de finalización de los participantes. Los primeros en llegar lo hacen con más de cinco horas de adelanto que la mayoría del resto y, aunque algunos se queden en meta esperando a los demás, esa situación no favorece mucho la cohesión entre los participantes. Para los últimos en llegar es imposible sentirse identificando con las anécdotas que los corredores más rápidos compartan sobre su carrera, y lo mismo sucede al revés.

Al final del primer día, los ciclistas de The Distance serán bienvenidos al campamento, donde habrá una fogata para relajarse con una cerveza mientras comparten historias y escuchan lo que los patrocinadores y embajadores de la marca tienen que decir. El domingo habrá un social ride corto y fácil, una gran oportunidad para compartir más historias con viejos y nuevos amigos.

Por último, pero no menos importante, Focal Events también organiza Frontier 300, una ruta con apoyo en cuanto a navegación y comida de 300 km desde la costa oeste de Escocia hasta la costa este de Inglaterra. El terreno es mitad gravel, mitad asfaltado, y los senderos forestales y las carreteras secundarias por las que pasarán los ciclistas el 17 de junio a bien seguro estarán a la altura del resto de sus eventos mencionados.