Durante la primera parte del año, Flandes es, sin duda, el lugar ideal para cualquier persona interesada en el ciclismo. Las últimas carreras de la temporada de ciclocross preceden al inicio de las clásicas de primavera, y todo ello tiene lugar en la región belga.

Sin embargo, no todo es ciclismo profesional, y la mayoría de nosotros montamos en bicicleta con el único objetivo de disfrutar de cada pedalada. Por supuesto, hay un lugar para este tipo de ciclistas en la que se considera la meca del ciclismo, y el lanzamiento de la Flanders Divide es un buen ejemplo de ello.

Flandes en su máxima expresión

Flanders Divide es la primera ruta todoterreno que cruza la parte del país de habla neerlandesa, desde el este hasta la costa septentrional. Podría pensarse que Flandes está totalmente urbanizada y es llana, pero la mayor parte de los 560 km del recorrido son por terreno sin asfaltar, incluyendo senderos, verdaderas autopistas de gravel e incluso algunas cuestas.

Si bien la mayoría de los practicantes de ciclismo en Flandes practican algunas de las disciplinas ciclistas tradicionales, también se puede sentir el auge del gravel como otra forma válida de explorar nuevos lugares con una bicicleta.

Los chicos de DirtyDropbars han estado explorando todo el país y las regiones vecinas en sus bicicletas de gravel durante varios años. Querían que los demás supieran lo que Flandes tiene para ofrecer y, en colaboración con komoot, crearon esta ruta.

Los 358 waypoints que contiene la versión final de la ruta son un claro indicador de la planificación necesaria para un recorrido de esta distancia, siguiendo caminos poco frecuentados e incluyendo tramos que ni siquiera la opción BTT de komoot te sugiere seguir.

Los creadores de la ruta

Durante el último año y medio, Jochen y Nils han revisado partes de la ruta ellos mismos como embajadores de gravel de la región. Sin embargo, es imposible estar al tanto del estado actual de las carreteras y senderos por los que pasa Flanders Divide, ya que puede haber partes en construcción o caminos que ya no son accesibles para ciclistas. Revisando el contenido fotográfico que crearon durante esos paseos de reconocimiento y luego haciendo nosotros mismos la Flanders Divide, pudimos ver cómo los paisajes cambian a lo largo del año, con campos verdes donde unos meses antes no había más que hojas caídas.

Nuestra experiencia de bikepacking ligero

Fuimos invitados al lanzamiento que tuvo lugar el fin de semana pasado. Hicimos 300 km en dos días, comenzando desde Hasselt con un final previsto en Halle, un poco más allá de la mitad de la ruta completa.

Según el indicador de superficie del planificador de rutas, el segmento que íbamos a recorrer era sin pavimentar en un 60%, por lo que una bicicleta como la Ridley Kanzo Fast fue perfecta para rodar a alta velocidad en los tramos de asfalto y gravel compacto, y aún así estar en completo control cuando el terreno se hizo más difícil. A diferencia de la Ridley Kanzo Adventure y de la mayoría de las bicicletas bikepacking, no tiene soportes en la horquilla, pero dado que una bolsa de manillar era suficiente para llevar nuestra comida y herramientas, este modelo resultó ser suficiente.

Apenas unos minutos tras iniciar la Flanders Divide, ya estábamos inmersos en el parque nacional Hoge Kempen, un lugar moldeado por su pasado como sitio de minería industrial y extracción de piedras. Después de que se abandonó la minería, la naturaleza hizo lo suyo y ahora este lugar presenta algunas colinas que provienen de los antiguos vertederos, secciones arenosas y vistas panorámicas.

Pasamos la mayor parte del primer día recorriendo los mejores caminos y pistas de gravel de Limburgo, primero en dirección norte para pasar por algunos lugares de visita obligada como Fietsen door de Bomen, y luego cruzando Albertkanaal, en dirección suroeste hasta llegar a nuestro destino.

Para este viaje de lanzamiento, pasamos la noche en una acogedora carpa que instalaron para la ocasión, usando los sacos de dormir y la colchoneta que llevábamos con nosotros. Sin agua corriente ni electricidad, fue una verdadera experiencia de bikepacking, y el clima nos permitió disfrutar de una cálida tarde al aire libre y dormir cómodamente.

Sabiendo que ya habíamos recorrido dos tercios de la ruta que habíamos planeado, nos lo tomamos con calma a la mañana siguiente y disfrutamos de un buen desayuno mientras las temperaturas comenzaban a subir.

En el segundo día unimos los diferentes bosques del Brabante Flamenco con una sensación de soledad aún estando cerca de una metrópolis como Bruselas. En algunos puntos, el barro duro nos impidió rodar a un ritmo constante, pero también fuimos recompensados ​​con caminos llevaderos de gravel entre altos árboles. El Meerdaalwoud, Zoniënwoud y Hallerbos nos llevaron a nuestro destino final, Halle.

A pesar de no poder cubrir el resto de Flanders Divide, nos dijeron cosas buenas sobre el segmento final desde el oeste de Bruselas hasta la costa. A lo largo de la región de Pajotteland, los ciclistas encontrarán diferentes caminos a través de campos de cultivo en condiciones variadas, y después de un constante izquierda-derecha enlazando pistas de gravel, subirán al Muur van Geraardsbergen. Este monumento tenía que estar incluido en el recorrido de la Flanders Divide, ya que la historia tras él trasciende cualquier disciplinas ciclistas.

La ruta también incluye el Oude Kwaremont y el Paterberg, las dos últimas colinas de pavés del Tour de Flanders. Después de las Ardenas flamencas, los 125 km restantes se dirigen hacia el norte por un terreno mayormente llano, por lo que puedes tener suerte con el viento y llegar a la costa sin esfuerzo, o maldecir a los chicos de DirtyDropbars por hacerte sufrir hasta el final.

El recorrido de Flanders Divide no se planeó con el único propósito de incluir la mayor cantidad posible de secciones de gravel. Muchas carreteras de Flandes son tranquilas y te llevan a través de paisajes pintorescos, por lo que no tiene sentido descartarlas por la simple razón de estar asfaltadas.

Cuando se les preguntó sobre la mejor dirección para abordar la Flanders Divide, Nils y Jochen nos dijeron que uno puede comenzar tanto desde Oostende como Hasselt según nuestras preferencias, pero que siempre es gratificante terminar junto al mar. No nos hubiera importado extender este viaje de lanzamiento hasta el final, ya que el calor abrasador durante el fin de semana era ideal para un baño en la playa como recompensa por nuestro logro.

¿Quién marcará el FKT (Fastest Known Time) de la Flanders Divide? En la colección de komoot podemos ver que la ruta está dividida en cinco etapas sugeridas,  pero todos sabemos que a la gente también le gusta explorar los límites y parar lo mínimo posible. Hay varias áreas vivac a lo largo de la ruta, y Flanders Divide pasa por algunos cafés y alojamientos relacionados con el ciclismo en los que vale la pena detenerse. La Flanders Divide está pensada para bicis gravel o BTT equipadas con ruedas de al menos 35 mm de grosor, pero preferiblemente incluso más. Los primeros 50 ciclistas que completen la ruta recibirán el parche commemorativo de la Flanders Divide.