Crossing Iceland: El último logro de Payson McElveen

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On December 22, 2021

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Si viajas a Islandia, es mejor que lo aproveches al máximo, ya que no es un destino típico que se visite con frecuencia. Eso es lo que probablemente pensó Payson McElveen, porque durante su estancia en el país marcó un récord al cruzar toda la isla de norte a sur en menos de 20 horas.

Había planeado dos grandes aventuras para el viaje: una travesía de ocho días con Rugyle Kaladyte, Nichole Baker, Chris Burkard, y Lael Wilcox, y el reto en solitario aue da nombre a este cortometraje. Las cosas no suelen salir según lo que uno planea, y en Islandia hay muchos factores que acentúan esta incertidumbre. Tuvo que afrontar el desafío sin estar totalmente recuperado mental o físicamente, pero como dijo, “cuando Islandia te ofrece una ventana meteorológica, la exprimes al máximo”.

El dos veces campeón nacional de XCM de Estados Unidos no se conforma solo con carreras nacionales. Además de su calendario anual de competiciones, Payson ha emprendido recientemente diferentes aventuras para encontrar nuevas formas de disfrutar sobre la bicicleta. La definición de ganar ha cambiado para él a lo largo de los años, y desafíos como Crossing Iceland le brindan la misma sensación de satisfacción.

No había ningún registro de intentos anteriores de cruzar el país de norte a sur en un solo día en bicicleta, por lo que era difícil saber la longitud exacta y la elevación acumulada de la ruta. No tenía miedo a las aproximadamente 250 millas que lo separaban de Vik, el lugar de llegada, ya que ha puesto a prueba su resistencia en varias ocasiones durante sus años compitiendo en gravel y XCM. No obstante, la volatilidad del clima era motivo de preocupación.

Apenas unas horas antes de comenzar, una brisa caliente de aire hizo que el glaciatcercano arrasara la carretera más cercana debido al hielo derretido, lo que trastocó la primera ruta que había planeado. Como consecuencia, tuvo que cambiar el recorrido en el último minuto.

Aún era verano, pero una tormenta de nieve propia de principios de temporada ya acechaba. Para aprovechar al máximo la ventana meteorológica, decidió comenzar su intento a las 4:15 de la mañana del sábado 11 de septiembre, desde la iglesia de Akureyri. 19 horas y 45 minutos después llegó a Vik, la ciudad costera más al sur de Islandia.

Sin puntos de avituallamiento a lo largo de la ruta, McElveen transportó más de 7.000 calorías para abastecerse durante el reto. Entre los distintos tipos de alimentos, comió muchos dulces islandeses, rollos de canela, todo tipo de geles y polvo de hidratación con alto contenido calórico que agregó a las botellas que rellenó en un río proveniente del glaciar.

En su camino hacia el sur de la isla, cubrió 115 millas de hormigón, 130 millas de pistas extremadamente rocosas y exigentes, y aproximadamente 10 millas de camino de tierra suave. Estuvo expuesto a las condiciones climáticas durante todo el tiempo, y tuvo que enfrentarse a las furiosas ráfagas de viento particulares de las tierras altas de Islandia. El viento en contra aflojó y la temperatura aumentó durante las últimas 100 millas así que se animó, terminando la última sección en condiciones y a buena velocidad.

No fue su primera aventura de este tipo, ya que ya estableció un FKT (Fastest Known Time) en el Colorado Trail el año pasado. Seguramente tampoco será la última, porque nada más volver a casa empezó a buscar otros posibles lugares para cruzar de punta a punta.

El cortometraje hace un muy buen trabajo al ubicarnos en la infame región volcánica, pero “es casi imposible describir la experiencia a cualquiera que no haya hundido sus ruedas profundamente en sus remotos e interminables caminos de gravel”, como dijo Chris. Burkard, productor del video.

“Después de este reto, estoy muy agradecido por darle a esta tierra salvaje el respeto y la admiración que se merece” – Payson McElveen

About Javi Angulo

Javi es nuestro corresponsal en Bélgica, y trata de contrarrestar su obsesiva pasión por el análisis de datos con la relajante acción (o eso es lo que dice) de crear contenido para la revista. Javi is based in Belgium and tries to compensate for his obsessive passion for data analytics with the relaxing action (that's what he says) of creating content for the magazine. View all posts by Javi Angulo

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Javi Angulo

On December 22, 2021

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If you travel to Iceland, you better make the most of it, as it is not a place that one frequently visits. That is probably what Payson McElveen thought, because during his stay in the country, he set a record crossing the whole island from north to south in less than 20 hours.

He had planned two major adventures for the trip: an eight day traverse with Rugyle Kaladyte, Nichole Baker, Chris Burkard, and Lael Wilcox, and the challenge on his own that gives name to this short film. Things do not tend to go according to what one plans, and in Iceland there are many factors that accentuate this uncertainty. He had to tackle the challenge without being totally recovered mentally or physically, but as he said, “when Iceland gives you a weather window, you take it”.

The two-time US cross-country marathon national champion does not settle with races in his own country only. In addition to his yearly racing calendar, Payson has recently gone on different adventures to find new ways to enjoy riding his bike. The definition of winning has evolved for him over the years, and challenges like Crossing Iceland provide him the same sense of satisfaction.

There was no record of previous attempts to cross the country from north to south in a single bike ride, so it was difficult to know the exact length and elevation gain of the route. He was not afraid of the approximately 250 miles that separated him from Vik, the finishing location, as he had tested his endurance on several occasions during his years of cross-country marathon and gravel racing. Nonetheless, the volatility of the weather was something to be concerned about.

Just hours before starting, a thermal vent opened up underneath a glacier near the first route he had planned, wiping out the road in a massive flood of melted ice. As a consequence, he had to change the route at the very last minute.

It was still summer, but there was already an early season snow storm approaching. In order to make the most of the weather window, he decided to start his attempt at 4:15 on Saturday, September 11th, from the church of Akureyri. 19 hours and 45 minutes later he arrived to Vik, Iceland’s southernmost coastal town.

With no feed points along the route, McElveen carried more than 7.000 calories to fuel the journey. Among the mix of real food, ride food and liquid calories, he ate a lot of Icelandic candies, cinnamon rolls, all types of gels, and highly caloric hydration powder that he added to the bottles he refilled from a glacial stream.

On his way to the south of the island, he covered 115 miles of pavement, 130 miles of extremely rough, rocky, demanding tracks, and about 10 miles of nice smooth dirt road. He was exposed to the weather conditions during the entire time, and had to face the furious gusts of wind particular of Iceland’s highlands. The headwind died and temperature increased for the final 100 miles, and his spirits were lifted, finishing the last section strong and at a good speed.

It was not his first adventure of this kind, as he already set an FKT (Fastest Known Time) in the Colorado Trail last year. It will surely not be his last one either, because as soon as he went back home, he started looking at other possible places to cross in a single push.

The short film does a very good job in locating us in the infamous volcanic region, but “it is nearly impossible to describe the experience to anyone who hasn’t sunk their tires deep into it’s remote and endless gravel roads”, as stated by Chris Burkard, producer of the video.