Iniciando la temporada con el Canyon dhb p/b Soreen

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On February 11, 2020

Es enero en Mallorca y los ciclistas aún no han comenzado a competir, pero todos ellos están ansiosos por ver si los números que han sacado durante sus últimas semanas de entrenamiento son recompensados, o si el resto de competidores ha entrenado más duro o de una forma más inteligente que ellos. Este conjunto de carreras no es uno de los grandes objetivos de la temporada para ninguno de los participantes, pero representa una gran oportunidad para mostrar al público que pueden rendir al más alto nivel con sus nuevos colores y compañeros de equipo. En la Challenge Ciclista Mallorca encontrarás varios equipos WorldTeam que participan sin la presión a la que son sometidos en otras carreras, algunos conjuntos ProTeam deseosos de demostrar que pueden igualar el nivel de algunos de los mejores ciclistas del mundo, e incluso equipos de categoría Continental que quieren seguir progresando con la intención de reducir en un futuro no muy lejano su desventaja en cuanto a nivel deportivo y presupuesto económico.

En el primer día de carrera, la mayoría de equipos presentes en la línea de salida de la pequeña localidad de Ses Salines comenzaban a prepararse en silencio, sin distracciones y con caras series, como si se tratara de los momentos previos a la etapa reina del Tour de Francia. “No tiene sentido estresarse o estar serio antes de la salida ya que nadie sabe qué va a pasar, así que no hay necesidad de entrar en pánico” dijo Hennessy, ciclista del equipo Canyon dhb p/b Soreen.

Ellos se preparaban tranquilamente en un lado de la carretera, escuchando música y mentalizándose sobre lo que estaba por venir pero de una forma más relajada. Todos ellos conocían ya cada detalle del recorrido, ya que en días previos habían realizado una vuelta de reconocimiento y una sesión informativa donde comentaron las dificultades técnicas del trazado. En este encuentro, las caras nuevas de esta presente temporada ya se involucraron en el análisis de la carrera, aportando la experiencia adquirida en otros equipos o advirtiendo sobre algo que el resto no se había dado cuenta.

Como cualquier equipo pequeño, Canyon dhb p/b Soreen quiso colocar a uno de sus corredores en la escapada inicial y, en caso de no conseguirlo, buscar el mejor resultado posible en el probable sprint final. El plan pareció funcionar, ya que Alex Colman logró infiltrarse en el ataque inicial formado por siete corredores, pero los equipos punteros no estaban contentos con el grupo formado y los cazaron de nuevo. Fue entonces momento de proteger al sprinter del equipo, pero un pinchazo y una posterior caída justo tras lograr volver al frente del pelotón arruinaron la estrategia establecida. Podría haber sido peor, ya que el año pasado en la misma carrera el equipo acabó con cinco corredores en el suelo y dos bicis rotas.

Vivir en primera persona cómo toda la planificación y estrategia confeccionada durante los días anteriores se desmoronaba en un instante no fue algo fácil de digerir, pero la positividad y calma mostrada por cada uno de los integrantes relativizaron las desgracias ocurridas. Por ejemplo, cuando la escapada inicial no prosperó, varios miembros del equipo se pusieron en contacto a través de la radio del equipo para transmitir ánimos al ciclista que intentó estar presente en la fuga del día. Varios kilómetros más tarde, él mismo se acercó hasta el coche del equipo para explicar al director deportivo lo ocurrido, visiblemente impotente tras no lograr su objetivo en la carrera pero satisfecho y sonriente al dirigirse de nuevo a cola del pelotón tras la conversación mantenida.

Pudimos presenciar esto y el resto del día en la vida de un equipo de ciclismo gracias a Hunt, el sponsor de ruedas del equipo Canyon dhb p/b Soreen. Ambas partes han estado juntas durante las últimas cuatro temporadas y se conocen perfectamente, como se refleja en la confianza que Tim Elverson y Simon Holt, el propietario del equipo y el director deportivo, respectivamente, tienen en los representantes de la marca que vinieron a Mallorca. No es una relación distante como en otros contratos de patrocinio; en este caso, los corredores son una parte esencial del proceso de investigación y desarrollo de nuevas ruedas, lo que ayuda a la empresa británica a seguir progresando hacia lo que ya es una brillante futuro para ellos, con productos que sobresalen en su categoría y rinden mejor que algunas de las marcas más conocidas del mercado, como ellos mismos muestran en la documentación técnica que acompaña al lanzamiento de su nueva gama, las ruedas Aerodynamicist.

Cuando el equipo volvió al hotel, las tareas de los soigneurs cambiaron y, en vez de encargarse de la nutrición antes, durante y después de la carrera, era ahora momento de ayudar a los ciclistas a recuperar lo antes posible gracias a sus masajes. Al mismo tiempo, el mecánico, que durante la carrera estaba dentro del coche del equipo por si alguno de los ciclistas tenía un problema con su bicicleta, comenzó a limpiar todo el equipamiento, algo que se extendería hasta bien entrada la noche.

Una vez más era momento de comentar la carrera del siguiente día, y tras ello todos los miembros se dirigieron al buffet del hotel, donde los corredores de varios equipos se encontraban para continuar reponiendo las reservas de glucógeno con carbohidratos y más carbohidratos. A diferencia de lo que mucha gente piensa, no había nadie pesando su comida ni inspeccionando la información nutricional de cualquier alimento que metían en su boca. No era momento de restringir el consumo calórico y cualquier cosa que comieran sería quemada el siguiente día, así que el comedor parecía el escenario de un concurso sobre qué ciclista era capaz de poner más comida en un solo plato.

La Challenge Ciclista Mallorca está compuesta por cuatro carreras de un día que tienen lugar durante cuatro días consecutivos pero no comparten una clasificación general común, por lo que algunos corredores participan en la totalidad de ellas o solo algunas. Se podía saber a primera vista quién descansaba ese día ya que acudían más tarde a desayunar y, en vez de hablar con sus compañeros sobre tácticas en carrera, planificaban el día de recuperación que tenían por delante.

Los “desafortunados” en cambio tenían que asegurarse de tener todo listo en los momentos previos a la competición aunque, con la ayuda de los soigneurs que les esperaban, todo era más fácil. Fue en este momento que las manías y obsesiones por el detalle de determinados corredores se hizo notar; Max Stedman revisó no una sino dos veces los puentes de freno de su bici, y Callum Macleod, que olvidó su GPS, cubrió el soporte del manillar con cinta americana para evitar cualquier distracción. Es también curioso el amuleto de madera que el joven ciclista nacido en el año 2000 lleva en el interior de su casco y que luce desde hace muchos años.

Nosotros nos marchamos el sábado por la tarde, pero al equipo aún le quedaba la disputa del último trofeo. A lo largo de los cuatros días, el equipo consiguió un puñado de puntos UCI para fortalecer sus esperanzas de convertirse en un equipo ProTeam en 2021, lo que les colocaría como el único equipo británico en la categoría.

Competir tan pronto en la temporada y frente a algunos de los mejores conjuntos del mundo fue óptimo para Canyon dhb p/b Soreen para ver dónde está el nivel del equipo. En el Reino Unido no hay demasiadas carreras que se ajusten a las características de escaladores como Max Stedman o Dan Person, así que era importante estar presentes para llevar a cabo las primeras pruebas. “El año pasado en esta carrera me puse enfermo así que no fue para nada un buen inicio”, dijo Max.

Como señalaron varios de ellos, en 2019 se vieron superados por el nivel presente aquí en Mallorca, pero con el paso del tiempo llegaron los buenos resultados. La invitación obtenida el año pasado les sorprendió, ya que era uno de sus primeros años como equipo Continental, pero el dominio del equipo en las competiciones locales como las Tour Series, National Road Series o National Circuit Series, junto con el buen rendimiento en carreras por etapas y de un día alrededor del mundo (principalmente Bélgica y Francia pero también China) justificó debidamente esta segunda invitación. Las carreras de la Challenge Ciclista Mallorca no son uno de los grandes objetivos del equipo, al igual que el Tour de Antalya que tiene lugar en un par de semanas y en el que el equipo participará por primera vez. Son carreras importantes para darse a conocer y probar cosas nuevas, pero en febrero aún hay muchos ciclistas pendientes de debutar, como indicaron algunos. Parte del equipo, incluyendo al nuevo fichaje Jerome Baugnies, estarán en su mejor momento de forma entre marzo y abril, un periodo con gran cantidad de eventos en el continente europeo. El ciclista belga que procede del equipo Wanty – Gobert ya ha mostrado su experiencia por ejemplo al comunicarse con sus compañeros por la radio o guiándoles a través del pelotón, y sus buenos resultados en estas primeras carreras del año le dan mucha confianza en este nuevo comienzo en el equipo británico. El otro gran fichaje de la temporada es el sprinter australiano Brenton Jones, que llegará a Europa a finales de febrero tras pasar la primera parte del año en Australia. Además de ayudar al equipo con sus victorias individuales en carreras de un día como tantas veces ha logrado estos años, una de sus principales tareas es hacer de mentor de gente como Matthew Bostock, el joven talento que quiere cambiar su mentalidad centrada en las competiciones domésticas a una más enfocada a carreras UCI.

Los distintos trofeos de la Challenge Ciclista Mallorca fueron las primeras carreras de categoría .1 o superior en las que el equipo estará presente esta temporada, en la que un 80% del calendario ya está establecido. La reciente creación del calendario de eventos “ProSeries” ha dificultado el proceso de obtener invitaciones para varias de las carreras en las que el equipo tenía intención de competir, pero Canyon dhb p/b Soreen está contento y excitado con la temporada que tienen por delante. “Espero con ansias todas las carreras; yo no soy de los que se ponen límites a lo que pueden o no pueden hacer, y disfruto compitiendo y sufriendo”, dijo Jake Scott, otra de las nuevas incorporaciones. Este es el tipo de compromiso que se deja ver en cada uno de los corredores, y lo que creará la fórmula del éxito para esta presente temporada y las muchas que quedan por venir.

Fotos de: Toni de la Torre

About Javi Angulo

Javi es nuestro corresponsal en Bélgica, y trata de contrarrestar su obsesiva pasión por el análisis de datos con la relajante acción (o eso es lo que dice) de crear contenido para la revista. Javi is based in Belgium and tries to compensate for his obsessive passion for data analytics with the relaxing action (that's what he says) of creating content for the magazine. View all posts by Javi Angulo

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Kickstarting the season with Canyon dhb p/b Soreen

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Javi Angulo

On February 11, 2020

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It’s still January in Mallorca, riders have not started racing yet but all of them are eager to see if the numbers they have been making during the last weeks pay off, or if the rest has been training harder or smarter than them. This set of races is not a big goal for any of the participants, but it is a great opportunity to publicly show that they can perform at a high level with their new jersey and, some of them, with new teammates. At the Challenge Ciclista Mallorca you will find a few WorldTeams that will not have the pressure they have in other races, some ProTeams willing to prove they can match the level of the best riders in the world and even Continental teams that want to continue progressing in the ranks, hoping that their disadvantage in sporting level and budget will be reduced in the near future.

On the first race day, at the start line in the small village of Ses Salines, most of the teams were getting ready quietly, without any distraction and with serious faces, like if they were the final moments before the Queen stage at the Tour de France. “There is no need to be stressed or too serious before the start because no one knows what is going to happen so there is no point in panicking” – said Hennessy, a rider from the Canyon dhb p/b Soreen team. They were chilling by the side of the road, listening to music and getting focused on what was coming but in a more relaxed way. All of them knew every detail of the course, as they had done a recce ride the previous days and had discussed the difficulties in the team briefing the previous afternoon. In that kind of meeting, the new faces of the team were already involved in the race analysis, bringing the experience they had acquired in their previous teams or pointing out something that the others had not taken into account.

Like all the smaller teams, Canyon dhb p/b Soreen wanted to place one of their riders in the initial breakaway and, if not, get the best result possible in a presumably bunch sprint. The plan seemed to work, as Alex Colman succeeded in forming an initial break of seven riders, but the top teams were not happy with the group and brought it back. Then it was a matter of protecting their sprinter, but a puncture and a posterior crash just after managing to get back to the front of the peloton ruined all the established strategy. It could have been worse, as last year in the same race the team finished with five riders crashing and two broken bikes.

Watching first hand how the strategy designed during the previous days suddenly collapses is not something easy to digest, but the positivity and calmness shown by each of the members minimized the importance of the misfortunes. For example, when the initial breakaway didn’t pan out, some riders talked through the radio to cheer the rider that tried to be present in there. A few kilometers later, he himself went to see the team car to explain to the DS what happened, with a helplessness face after not succeeding with the plan he had in mind for that race, but satisfied and smiling when going back to the back of the peloton after the encouraging chat.

We could witness this and all about the rest of the day of a team in a race thanks to Hunt, the wheel sponsor of the team. Both parts have been partners for four years and know each other very well, as you could see by the confidence that Tim Elverson and Simon Holt, the Team Owner / Manager and Sporting Director, respectively, have in the representatives of the brand that came to Mallorca. It is not a distant relation like other agreements might have; in this case, riders are a key part of the research and development of new wheels, which helps the brand keep moving forward into what already is a bright future, with products that excel and perform better than the best well-known brands in the cycling world, as they show in the white paper that came together with the launch of their new range, the Aerodynamicist wheels.

When the team returned to the hotel, the task of the soigneurs switched and, instead of preparing all the nutrition for the race, it was then time to allow the riders to recover as fast as possible from the effort by massaging them. At the same time, the mechanic, who during the race was at the team car ready just in case any of the riders had a problem with their bike, started cleaning all the equipment, a task that extended into the darkness of the night.

Once again it was time to discuss the race of the following day and, after that, all members headed to the buffet, where all the riders from several teams gathered to continue replenishing the tank with carbs and more carbs. Nonetheless, unlike many people think, there was nobody weighing their food or checking the nutritional values of every piece of food they put into their mouths. It was not the time to restrict the caloric intake since every single calorie would be burned the following day. As a result, the dining room seemed the place of a contest about what rider put the biggest amount of food in a single dish.

The Challenge Ciclista Mallorca is composed of four consecutive race days but they do not share a common general classification, so riders may participate in all of them or just a few. You could tell who was resting that day because they went for breakfast later, and instead of talking about race tactics they were planning the recovery day ahead.

The “unlucky” ones had to be sure that they had everything ready although, with the help of the soigneurs, who were waiting for them, everything was easier. It was at this point that the obsession for details of certain riders stood out; Max Stedman checked his bike’s brake calipers not once but twice, and Callum Macleod, who forgot his GPS head unit, covered the mount with black tape to avoid any distractions. It was also curious to spot a wooden lucky charm inside the helmet of the young rider born in 2000, which he had been wearing for a long time.

We left on Saturday evening but the team still had one race to go. Along these four days, the team got a handful of valuable UCI points to support their hopes of becoming a ProTeam in 2021, which would locate them as the only British team in this category.

Racing so early in the season and against some of the best teams in the world was optimal for Canyon dhb p/b Soreen in order to see where the level of the current roster is. In the UK there are not many races that suit the abilities of the climbers of the team, like Max Stedman or Dan Pearson, so it was also important to be here to do the first tests. “Last year in this race I got ill so it was not a good start at all”, said Max.

As some riders suggested, in 2019 they were overwhelmed by the level here in Mallorca, but as the season went on, they started performing better. Last year’s invitation was a bit of a surprise as it was one of the first years of the team at Continental level, but the domination of the team in the domestic scene (Tour Series, National Road Series, and National Circuit Series) and the good performances in one-day and stage races around the world (mainly in Belgium and France but also in China) properly justified this second invitation. The races of the Challenge Mallorca are not one of the biggest goals for the team, and neither is the Tour of Antalya that takes place in a couple of weeks, in which the team will participate for the first time. They are important races for exposure and testing, but in February there will still be people making his debut this season, as some riders pointed out. A part of them, including the new signing Jerome Baugnies, will be peaking between March and April, a period of time with a good amount of races in the European continent. The Belgian rider that comes from Wanty – Gobert has already shown his experience for example while talking on the radio or guiding his teammates through the bunch, and his good results in these first races of the year give him a lot of confidence for his fresh start in the British team. The other big signing this season is Brenton Jones, the Aussie sprinter that will land in Europe in late February after spending the first part of the year in the Australian summer. Apart from helping the team get more wins on one-day races like he is used to, one of his main tasks will be mentoring riders like Matthew Bostock, who wants to switch their mentality from a domestic-focused one into a winning attitude concentrated in UCI races.

The events composing the Challenge Ciclista Mallorca were the first of many .1 or above category races in which the team will be present this year, and roughly 80% of this season’s calendar is already set. The creation of the ProSeries calendar has obstructed the process of getting an entry for some events that the team wanted to race, but Canyon dhb p/b Soreen is excited for the season ahead. “I look forward to all the races; I do not set limits to what I can or cannot do, and I enjoy racing and suffering”, said Jake Scott, one of the new members of the team. That is the kind of commitment and confidence that emerges from every single rider, which will create the perfect formula for success this season and many more to come.