La primera edición de las Gravel Earth Series llegó a su fin el pasado fin de semana en Cardona, con una lista de salida de cinco estrellas compitiendo tanto por la victoria parcial como la general en un duro recorrido alrededor de la ciudad medieval ubicada cerca de Barcelona. Llegamos a tiempo para ver a los primeros, celebrar el final de un año exitoso y esperar con ganas lo que está por venir.

Ya les presentamos el formato de la serie de carreras y publicamos una actualización una vez que The Traka 2023 fue cosa del pasado, pero han sucedido muchas cosas desde entonces. Las Gravel Earth Series llevaron a los corredores de España a Francia, Kenia, Suiza, Islandia, Suecia y de regreso a España para la final. La clasificación final tuvo en cuenta los dos mejores resultados en las diferentes carreras más el desempeño en la final, por lo que no se trataba tanto de ser consistente sino de elegir las batallas adecuadas.

Cada una de esas batallas fue diferente en cuanto al terreno, y los suaves caminos de gravel en Bergslagen no tenían nada que ver con el terreno rocoso al que se enfrentaron los ciclistas en The Rift, por ejemplo. Conscientes de ello, sentimos curiosidad y preguntamos a algunos corredores cómo había ido cambiando la puesta a punto de su bici a lo largo de la temporada en función de las características de cada recorrido.

Diederick Deelen, que participó en la mayoría de las carreras de la Gravel Earth Series y finalizó tercero en la general, puso a prueba su ENVE Mog por toda Europa. Después de una carrera embarrada en Cardona, era difícil ver su elección de componentes para la carrera, pero tuvo la amabilidad de explicárnoslo y mencionar los pocos cambios realizados durante el año.

Tuvo que esperar hasta después de The Traka para recibir su bici actual, y los neumáticos son el único componente que ha cambiado desde entonces. Empezó con Hutchinson Touareg de 40 mm pero últimamente compite con unos de 45 mm incluso en carreras no tan rocosas. El montaje se compone principalmente de componentes ENVE, SRAM y Ceramic Speed, con piezas adicionales como un plato Garbaruk para mantener intacto el aspecto de alta gama.

Seguimos deambulando por la meta charlando con los primeros en llegar, y uno de ellos era Daan Grosemans. El joven corredor belga de 22 años acabó entre los 10 primeros de la general gracias a su 11º puesto en Cardona y su podio en Bergslagen.

Su arma elegida para la segunda parte del año ha sido una Ridley Kanzo Fast equipada con el sistema Powershift de Classified. Montó un plato de 50 dientes por lo que el factor de conversión del sistema le permitió gozar de un plato pequeño virtual de 34. Ese día los corredores acumularon +3.500 metros de desnivel en 180 kilómetros, por lo que una amplia gama de marchas fue más que bienvenida. Él y Piotr Havik, los dos miembros actuales del equipo Classified, mencionaron la ventaja que tuvieron en Cardona al poder cambiar de marcha bajo carga cada vez que se encontraban con una rampa inesperadamente empinada.

Cuando el speaker gritó que la primera corredora estaba en camino a la meta, rápidamente fuimos allí y vimos su emotiva llegada. Annabel Fisher no sólo ganaría la carrera en Cardona sino toda la Gravel Earth Series, ya que la líder antes de la carrera final, Amity Rockwell, no sumó los puntos que necesitaba para asegurar la victoria general.

La ciclista del Café du Cycliste ganó hace unos meses la Octopus Race en Suiza y también participó en la Migration Gravel Race y en The Rift. Corre sobre gravel con una bicicleta Lauf, por lo que en algunas pruebas corrió con la característica horquilla de suspensión para gravel de la marca de bicicletas islandesa. En Cardona, sin embargo, optó por una versión rígida y ligera de la horquilla, que resultó ser clave para su victoria.

El escenario de la final fue El Vilar de la Duquesa, un resort situado en la parte alta del pueblo medieval. La mayoría de los corredores habían pasado allí la noche anterior y regresaron a sus habitaciones después de la carrera para descansar un poco antes de la ceremonia de entrega de premios de las Gravel Earth Series.

Sobre las 18:30 horas los corredores se reunieron de nuevo en el mismo lugar donde un par de horas antes intentaban reponer fuerzas tras una dura carrera, y con una cerveza en la mano se procedió a la entrega de trofeos y medallas de las Gravel Earth Series. El podio femenino fue liderado por Annabel Fisher, seguida de Amity Rockwell y Madeleine Nutt. Mattia De Marchi ganó la clasificación general en categoría masculina, y tras él quedó Lukas Baum, quien ganó ese día en Cardona además de adjudicarse la victoria en la pasada Migration Gravel Race.

Pudimos notar un ambiente familiar, ya que estábamos rodeados de personas que han pasado gran parte del año compitiendo entre sí, lo que a largo plazo acaba forjando amistades.

Mientras charlábamos con Janosch Wintermantel, organizador del Octopus Gravel y Guadix Gravel Festival, le preguntamos si podía enseñarnos la bicicleta que ha estado usando este año. Su Scott Addict ya tiene buena pinta, pero dijo que antes del Campeonato Mundial de Gravel recibirá un nuevo modelo Scott, pasará a un único plato SRAM delante y montará las Schwalbe G-One RS de 45 mm, por lo que nuestras expectativas son altas.

Terminamos nuestra(s) cerveza(s), nos despedimos de los corredores y organizadores que merecidamente se quedaban y se divirtieron un poco más, y nos fuimos con las ganas de volver a cruzarnos con ese simpático grupo de entusiastas del gravel lo antes posible. Las Gravel Earth Series han logrado reunir una buena selección de eventos y corredores que están llevando esta disciplina ciclista a nuevos límites, y su segundo año de vida pinta muy prometedor.