El pasado fin de semana acudimos a la ciudad alicantina de Benidorm para asistir a uno de los eventos del año en cuanto a CX se refiere. Han hecho falta 11 años para conseguir que una prueba oficial de la Copa del Mundo UCI de ciclocross vuelva a España pero, finalmente y tras mucho esfuerzo, se ha conseguido y de forma más que satisfactoria.

Gran ambiente

La Costa Blanca lleva años siendo un gran referente para equipos profesionales y también aficionados donde poder disfrutar del ciclismo y pasar días de largos entrenos, especialmente en invierno. Sus condiciones meteorológicas y el sinfín de rutas que ofrece la zona lo convierte en una de las paradas imprescindibles de todo ciclista.

Uno de los grandes retos de la organización era crear un evento en el que la prueba fuese parte de una gran fiesta del ciclismo. Tuvimos un fin de semana repleto de competición para todos los gustos, géneros y edades, siendo el domingo el día estrella para las categorías reinas.

Con más de 15.000 entradas vendidas y colgando el cartel de “sold-out” la semana previa al evento, los corredores y el mismo público pudimos vivir un ambiente increíble. No había un solo hueco libre durante todo el recorrido, especialmente en las zonas técnicas abarrotadas de fans y enamorados de esta disciplina. La gente no quería perder la oportunidad de ver a los mejores corredores/as del mundo lidiar con los obstáculos y todas las dificultades que presentaba el terreno.

Circuito de la Copa del Mundo

Un importante handicap a la hora de organizar una prueba como esta es encontrar el sitio ideal para dar forma al trazado que representará el circuito. En la ciudad de Benidorm, donde los rascacielos son los protagonistas, encontramos el Parque Foietes, que cuenta con un parque al uso y una zona de bosque que colinda un gran parking y una zona deportiva con varias instalaciones como un estadio o un campo de fútbol. En resumen, una zona ideal que la convirtió en la candidata perfecta para llevar a cabo una competición como esta.

El circuito contaba con todos los ingredientes para estar a la altura de una prueba de la Copa del Mundo: bancos de arena, tablones, escaleras, rampas, curvas reviradas, cambios de terreno… Cualquier punto del trazado, en su mayor parte seco, rápido y muy dinámico, aportaba emoción a cada una de las carreras que se dieron cita.

Espectáculo en todas las categorías

Tuvimos show durante todo el fin de semana, sábado con carreras de master, juveniles, cadetes y escuelas, además de sesiones de entrenamientos oficiales, y domingo ya con las categorías sub-23 y élite masculina y femenina.

En la categoría élite de féminas, pudimos disfrutar de las mayores corredoras a nivel mundial de esta disciplina. Una carrera muy rápida en la que la cabeza de carrera volaba literalmente por el trazado. Vuelta a vuelta, las corredoras Fem van Empel y Puck Pieterse consiguieron abrir hueco con respecto al resto y se convirtió en un duelo cara a cara por llevarse el triunfo. Finalmente, Fem van Empel fue quién se alzó con la victoria y que gracias a los puntos obtenidos, la corredora neerlandesa se convertía en líder y campeona matemática de la Copa del Mundo en su categoría, a falta de una prueba.

Con respecto a la categoría élite masculina, pese a que el actual campeón del mundo, Tom Pidcock arrancó como un cohete e intentó abrir hueco desde el inicio de carrera, sus rivales más cercanos no dejaron que esa escapada tuviese éxito y pronto consiguieron tomar el control de la carrera. Vivimos un espectáculo increíble, la técnica, condiciones físicas y habilidades de todos los corredores junto con la emoción del circuito, mantuvo al público animando eufórico durante todo el tiempo que duró la carrera.

Llegaba la última vuelta y si había un final soñado para los aficionados y la propia organización, era sin duda un duelo entre los eternos rivales, Wout van Aert y Mathieu Van der Poel, y eso es exactamente lo que tuvimos. Una lucha incesante curva a curva por parte de estos dos expertos del ciclocross que no se resolvió hasta las últimas curvas y el sprint final de meta en la que el neerlandés alzó los brazos a la vez que cruzaba la meta en primera posición. Laurens Sweeck, con un merecido cuarto puesto, mantuvo el liderato del campeonato y se proclamó campeón de la Copa del Mundo 2023.