En caso de que no hubiera ya multitud de razones para visitar British Columbia, una de las provincias de Canadá, y su increíble infraestructura para la práctica de actividades al aire libre, los organizadores de la conocida BC Bike Race lanzaron este año una versión gravel del evento.

Una carrera por etapas de gravel de cinco días de duración es algo que no estamos acostumbrados a ver, pero acogemos de grata forma a este formato de varios días de la BCBR Gravel Explorer, ya que pone al gravel al mismo nivel que otras disciplinas de ciclismo. Con el lema “dondequiera que pueda ir una bicicleta de gravel”, los participantes ya eran conscientes de a lo que se enfrentaban antes del evento, y la naturaleza de las rutas realmente desafió el concepto de lo que es capaz de hacer una bicicleta de este tipo.

British Columbia en su máxima expresión

La primera BCBR Gravel Explorer comenzó el lunes 27 de septiembre, y los participantes no tardaron en darse cuenta de que se trata de un evento que se diferencia de la carrera de gravel estándar en varios aspectos. Los paisajes durante las etapas fueron impresionantes, pero no todos tuvieron tiempo de desviar la mirada debido al terreno que tenían frente a ellos. Si no fuera por la carrera, todos y cada uno de los ciclistas se habrían detenido varias veces para disfrutar de las vistas.

Svein Tuft, exprofesional que decidió regresar a su hogar natal después de vivir unos años en Andorra, fue uno de los diseñadores de las rutas. Antes de su exitosa carrera como ciclista profesional, solía pasar sus días al aire libre, aprovechando al máximo lo que British Columbia tiene para ofrecer. Los ciclistas pueden culparle por las secciones técnicas en las que tuvieron que empujar la bicicleta a pie, o agradecerle por los lugares increíbles que pudieron visitar.

Si bien la mayoría de las etapas tenían alrededor de 50 km de largo, los corredores también tuvieron que superar un día realmente largo en la etapa 3, con casi 100 km en total y muchas toboganes de gravel. Con esa mezcla, los participantes experimentaron tanto el caos que caracteriza a las carreras de CX y XCO, como la sensación de pedalear solos durante mucho tiempo, como en un evento de ultradistancia o bikepacking.

En algunas etapas, los participantes iban de punto A a B, y también había días en los que la etapa comenzaba y terminaba en el mismo punto, pero siempre en las cercanías de Naramata Bench. Se encuentra en el sur del valle de Okanagan, que se extiende a lo largo del lado este del lago Okanagan. El otoño en Okanagan es tiempo de la cosecha de vino, distintos festivales, la caída de las hojas rojas y amarillas y las mejores temperaturas imaginables.

Primeros en la historia

Cory Wallace demostró ser el más fuerte en cada etapa, con una diferencia final sobre el segundo clasificado, Karsten Madsen, de más de veinte minutos. Ganó la categoría masculina de la edición inaugural y, después de un par de días de recuperación durante el fin de semana, pasó directamente a disputar la BCBR en su versión mountain bike, carrera que ya ganó en el pasado.

Por el lado femenino, Sammi Runnels estuvo en cabeza hasta la penúltima etapa, cuando sufrió una avería mecánica en la que perdió todo el hueco que había conseguido a lo largo de los días. Fue Amity Rockwell quien se llevó la clasificación general, ya que el último empujón de Sammi el viernes no fue suficiente para que recuperara el liderato. Después de cinco días, muchos singletracks revirados, montañas, colinas y senderos técnicos, la batalla se decidió por menos de un minuto.

Parece que este nuevo evento llamó la atención de muchas ciclistas, ya que una cuarta parte de los participantes eran mujeres. “Hemos presionado mucho durante años para aumentar el número de mujeres en la línea de salida con poco éxito, por lo que es genial ver que lo hemos conseguido ya desde la primera edición con el gravel. Esperamos que nuestra carrera inspire a más mujeres a salir en bicicleta, competir y ganar carreras ”, dijeron los organizadores.

Si bien la edición de bicicleta de montaña ya está establecida en el calendario como una de las mejores carreras por etapas del mundo con sus quince años de historia, esta fue la primera edición de la versión gravel, pero no pasará mucho tiempo antes de que ciclistas de todo el mundo traten de conseguir uno de las codiciadas plazas de las próximas ediciones.