B-HARD 2023: Testimonio de una primera prueba de ultra-distancia

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On July 5, 2023

Si aún no has oído hablar del B-HARD, es una carrera de bicicleta de ultra-distancia en Bosnia y Herzegovina que recientemente celebró su quinta edición. Para algunos, podría parecer que el evento compite con la Trans Balkan Race, la cual también se desarrolla en esa región. Sin embargo, Bosnia y Herzegovina definitivamente tiene muchos más aspectos a destacar de los que se podrían cubrir en un solo evento.

Jakub Jandík se aventura en su primera carrera de ultra-distancia

Entrevistamos a Jakub Jandík, un ciclista aficionado procedente de Eslovaquia que decidió embarcarse en su primera carrera de ultra-distancia, y lo hizo ni más ni menos que en la B-HARD. Supo del evento gracias a los participantes del año pasado que compartieron su experiencia en redes. Ahora, es Jakub el que nos comparte su experiencia y lo que implica participar en una prueba tan exigente como esta: preparación, desarrollo y conclusiones tras superar ese gran reto.

El recorrido de la carrera cubre 1.200 km con más de 15.000 m de desnivel, que deben completarse dentro del límite de 90 horas que marcan los organizadores. En la edición de este año participaron 86 personas en varias categorías. Además de competir en la carrera de mayor distancia, existía la posibilidad de participar en los brevets de 600 km, 400 km, 300 km o 200 km. La participación internacional de corredores procedentes de Alemania, Italia o Eslovaquia, entre otros, no impidió que hubiera un ambiente agradable, comunitario y multicultural dentro del grupo y sin ninguna rivalidad.

Jakub, hasta el momento, siempre solía hacer rutas en solitario de 100 a 200 km de distancia. Después de que sus amigos Adam Popovec y Martin Čermák compartieran sus experiencias en el B-HARD 2022, decidió aceptar este desafío.

Adam ya había participado en varias carreras de ultra-distancia, incluyendo la Transcontinental y Three Peaks. Este fue quién aconsejó a Jakub que el B-HARD podría ser el ideal para empezar, ya que hay opciones de alojamiento nocturno en algunos de los puntos de control. Y así, Jakub, se sumergió en la competición. Además, Bosnia atrajo al corredor con sus inexplorados paisajes y varias de las joyas ocultas de la región de los Balcanes.

Preparación mental y física

Antes de la carrera, Jakub realizó varias rutas largas de más de 250 km, como el trayecto Bratislava-Budapest, además de sus salidas habituales. Al final, se presentó al evento habiendo recorrido 3.500 km, menos de lo que hubiera deseado, pero eso era lo que le permitía su equilibrio entre trabajo y vida personal (con el trabajo llevándose la mayor parte, agrega riendo).

“”La primera vez en una carrera de ultra-distancia es un salto gigante e impredecible hacia lo desconocido. Puedes hacer entrenamientos de resistencia y haber recorrido miles de kilómetros en los primeros meses de la temporada, pero probablemente aún no estarás completamente preparado para los desafíos mentales que presenta. Como salir bajo la lluvia por la mañana con 300 km y 5.000 m de desnivel por delante.” – Jakub Jandík

De todos modos, Jakub no subestimó el aspecto psicológico de la preparación. “Quería estar equilibrado y en paz mentalmente, para que cualquier contratiempo impredecible en la carrera no me desestabiliza fácilmente”, nos describe el corredor.

Los mayores desafíos y los momentos más difíciles

El plan de Jakub era dividir la ruta en 4 días según los puntos de control, de manera que pudiera pasar la noche allí cada día. Pero debido al clima impredecible, tuvo que adaptar su plan desde el primer día. Inicialmente, su idea era alcanzar el quinto punto de control pero la lluvia solo le permitió alcanzar el cuarto checkpoint y completar 366 km. Adam y él pasaron la noche en un apartamento y descansaron unas buenas 6 horas.

El segundo día, logró llegar a Višegrad, aproximadamente en el km 700 y después de haber subido 7.000 m. Esta vez sin su amigo Adam, quien abandonó la carrera. Dos días completados, faltaban dos más.

Como dijo el organizador Nikica Atlagic, “el tercer día es el que separa a los hombres de los niños”. Ya estaba lloviendo desde la mañana. Jakub se despertó a las 6 de la mañana pero le costó convencerse a sí mismo de subirse rápidamente a su bicicleta y volver a ponerse en marcha. Tenía por delante 300 km y 5.000 m de desnivel. A las 8 de la mañana finalmente comenzó lo que sería la etapa más dura de su carrera.

Durante una carrera así, experimentas ráfagas de emociones, y el estado de ánimo puede cambiar varias veces, generalmente a medida que cambia el paisaje. En ocasiones, te encuentras subiendo una pendiente y te desesperas y empiezas a perder la motivación, empiezas a cuestionarte por qué estás haciendo todo esto… En otras situaciones, disfrutas del paisaje, sientes la alegría de la experiencia y recuperas tus ganas. A veces, estás simplemente en tu mente, con la cabeza baja y comiendo kilómetros, sin prestar mucha atención a lo que sucede a tu alrededor. “Creé mis propias versiones de decenas de canciones en el camino. Otras veces solo imaginaba qué comida podrían tener en el próximo punto de control”, bromea Jakub.

En la subida a Vlašić, ubicada a unos 1.900 metros sobre el nivel del mar y la última montaña de hors catégorie, Jakub tuvo otro momento difícil. Tuvo que caminar en algunas partes de la subida. Afortunadamente, lo que lo motivaba era el punto de control que lo esperaba en la cima de la colina con refrigerios.

Jakub completó el tercer día a las 2 de la mañana en el punto de control n.° 9 en Konjic, a 988 km desde la línea de salida. Después de un breve descanso, pudo disfrutar del desayuno en el hotel, sabiendo que la línea de meta estaba a la vista, a tan solo 230 km de distancia. De repente, esa distancia parecía un paseo relativamente corto en comparación con la experiencia de los días anteriores.

Después de 86 horas y 48 minutos, finalmente cruzó la línea de meta dentro del límite de tiempo de la carrera, en el puesto 19 de 34 corredores en su categoría, completando con éxito su primera carrera de ultra-distancia en bicicleta. Estaba bastante satisfecho con su primera experiencia en una carrera de ultra-distancia.

Conclusiones de la experiencia

Una carrera así está llena de recuerdos y momentos vividos. La mayoría de ellos sólo pueden procesarse completamente en los días siguientes a la meta.

Jakub nos dijo que competirá en otra carrera de ultra-distancia, ya sea esta o cualquier otra, pero solo si sigue su formato de alojarse en una cama adecuada. El B-HARD en Bosnia y Herzegovina fue una experiencia única en la vida para él, durante la cual aprendió que podía completar un largo recorrido en varios días, sin importar la posición que acabaría ocupando. Tal vez inspire a otros aficionados a probar un evento como este y conocer la ultra-distancia en primera persona.

About Pavel Novotný

Cayó en la trampa del ciclismo durante su época de estudiante en Bélgica, y ahora no hay carrera o evento del que no esté al tanto. Desde la República Checa, Pavel está expandiendo las fronteras de RAW Cycling Magazine y aportando un punto de vista diferente a nuestra comunidad. He fell into the trap of cycling during his time as a student in Belgium, and now there is no race or event that he is not aware of. From the Czech Republic, Pavel is expanding the borders of RAW Cycling Magazine and bringing a different point of view to our community. View all posts by Pavel Novotný

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B-HARD 2023: Testimonial of a first ultra-distance race experience

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Pavel Novotný

On July 5, 2023

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If you haven’t heard about the B-HARD Ultra Race yet, it is an ultra-distance bike race in Bosnia and Herzegovina that recently held its 5th edition. For some it might be seen as the event is competing with the Trans Balkan Race that also takes place in that region, however Bosnia and Herzegovina definitely has many more highlights than a single event could cover.

Jakub Jandík goes for his first ultra-distance race

We interviewed Jakub Jandík, a Slovak amateur cyclist who decided to set off for an adventure to his first ultra-distance bike race. As his premier race, he chose the B-HARD Ultra Race, having learnt about the event from past year’s attendees. We bring you a testimonial of what it takes to participate in a cyclist’s first-ever ultra-distance bike race, how he prepared for it and what he takes away from such an experience.

The course of the race covers 1.200 km with over 15.000 m of elevation, which must be finished within the limit of 90 hours. This year’s edition saw 86 participants across multiple categories. Apart from competing in the 1.200 km race, there are options to participate in the event in brevets of 600 km, 400 km, 300 km or 200 km. With its international attendance from Germany, Italy or Slovakia among others, it was a pleasant, community-like and multicultural atmosphere in the group of participants, without any rivalry, as Jakub described.

Jakub has always enjoyed solo rides from 100 to 200 km distance. After his friends Adam Popovec and Martin Čermák shared their views of their experience from the B-HARD 2022, he decided to take on this challenge.

Adam has already had a couple of ultra-distance races under his belt, among them the Transcontinental and Three Peaks. He advised Jakub that B-HARD could be the ideal one to start at, as there are overnight stay options at some of the checkpoints. And so Jakub got ‘into the game’. On top of that, Bosnia and Herzegovina attracted Jakub with its less prominent landscapes and several of the hidden gems of the Balkan region.

Preparing mentally as much as physically

Ahead of the race, Jakub did several long rides over 250 km, Bratislava – Budapest for instance, apart from his casual distance rides. In the end, he was heading into the event with 3.500 km ridden, which was less than he wished for, but that was what his work–life balance allowed him, (with work grasping the bigger portion, he adds with a laugh).

“First time at an ultra-distance race is a giant and unpredictable leap into the unknown. You can do endurance training, and have thousands of kilometers clocked in during the early months of the season, but you probably still won’t be fully prepared for the mental challenges it presents. Like going out into the rain in the morning with 300 km and 5.000 m of elevation ahead of you.” – Jakub Jandík

Anyway, Jakub did not underestimate the psychological side of preparations. “I wanted to be as balanced and with peace in mind as I could, so that any unpredictable setbacks at the race wouldn’t throw me off easily, “ the rider describes.

Biggest challenges and the toughest moments

Jakub’s plan was to split the route into 4 days according to the checkpoints, so that he could stay overnight there each day. But with the unpredictable weather, his plan had to be adapted already the first day. Initially, he was optimistically aiming for the 5th checkpoint at the 500 km the first day but managed to finish that first leg at the 4th checkpoint – 366 km, which was already a hefty portion, as some rain occurred in the afternoon. Adam and he stayed overnight in an apartment and got a decent 6h of rest.

The second day, he managed to arrive at Višegrad, at around the 700 km mark and after 7.000 m climbed. This time without his friend Adam, who abandoned the race. Two days done, two more to go.

As the organizer Nikica Atlagic said, “The third day is the one which separates the men from the boys.” It was raining the whole day already since the morning. Jakub woke up at 6 am but had a hard time to persuade himself to swiftly get back on his bike and get going again. 300 km and 5.000 m of elevation were ahead of him. At 8 am he finally set off to what would be the hardest stage of his race.

During such a race, you get bursts of emotions, and the mood can change several times, usually as the landscape changes. At some point, typically when climbing, you become desperate and start to lose the will, questioning why you are doing all this. At other moments, you enjoy the scenery, feel the joy of the experience and reclaim your will back. Sometimes you are just in your mind, head down and eating kilometers, not really paying attention to what is happening around you. “I created my cover versions of dozens of songs along the way. Other times I was just imagining what snack they might have at the next checkpoint,” jokes Jakub.

At the climb to Vlašić, located about 1.900 meters above sea level and the final hors catégorie peak of the race, Jakub had another tough moment. He had to walk up some parts of the climb. Luckily what motivated him was the checkpoint waiting at the top of the hill with refreshments.

Jakub finished the 3rd day at 2 am at checkpoint #9 in Konjic, 988 km from the start line. After a short sleep, he could at least enjoy breakfast at the hotel, as he knew that the finish line was within sight, just 230 km away. Suddenly, such distance seemed like a relatively short ride, compared to the experience from previous days.

After 86 hours and 48 minutes, Jakub finally crossed the finish line within the race limit, 19th out of 34 riders in his category, successfully finishing his first ultra-distance bike race. He was pretty satisfied with his first-ever ultra-distance race.

Takeaways from the experience

Such a race is concentrated with new memories made and moments lived. Most of them can be fully processed only the following days after the finish.

Jakub told us that he will compete in an ultra-distance race again, be it this one or another, but only if he sticks to his approach of staying in a proper bed. B-HARD in Bosnia and Herzegovina was a life-long experience for him, during which he learned that he could complete such a multi-day course, even if not aiming for the highest positions. Maybe he inspires several other amateurs to try an ultra-distance event.