Mientras que el hemisferio norte se dirige hacia el invierno, las personas que viven en latitudes más bajas ahora aprovechan al máximo los días largos y cálidos que disfrutan actualmente. En América del Sur ahora hay varios eventos de ciclismo en marcha, y entre ellos, Across Andes en Chile destaca por encima del resto.

Esta carrera de ultraciclismo gravel se ha convertido rápidamente en el evento más conocido de su tipo en la zona sur del continente, y ya es el gran objetivo de locales, ciclistas de países vecinos e incluso europeos en busca de mejores condiciones climatológicas en las que competir. El buen trabajo de los organizadores, el notable grupo de marcas involucradas en el evento y la buena mezcla entre competición y ocio han convertido a Across Andes en un must ya en su tercera edición.

Por segunda vez, el evento se llevó a cabo en La Araucanía, una región que tiene lo mejor de ambos mundos; la costa del Pacífico por un lado y la cordillera de los Andes por el otro. Durante la primera mitad del recorrido marcado de 1.000 kilómetros, los participantes vieron los volcanes Villarica, Llaima y Lonquimay no muy lejos de los caminos de gravel por los que circulaban. Luego se dirigieron al Océano Pacífico y se circularon dirección norte siguiendo la costa, antes de girar hacia el este nuevamente y completar el circuito.

No podemos etiquetarlo como uno de los recorridos más desafiantes en eventos de ultraciclismo porque el desnivel acumulato no fue tan alto (alrededor de 13.000 metros) y los ciclistas no estuvieron por encima de los 1.000 m de altitud por mucho tiempo. No obstante, muchas veces las superficies accidentadas del recorrido sorprenden a quienes sólo se fijan en las características básicas del recorrido antes del día de carrera, y en este caso hubo algunos tramos de piedras sueltas para los que no todos los corredores estaban preparados.

Sin embargo, los paisajes valieron la pena. La arena negra de las playas era un indicio de que había volcanes alrededor, y de hecho volcanes aun en activo. Los participantes pudieron ver salir humo del cráter del Villarica, lo que algunos quizás pensaron que era una alucinación teniendo en cuenta la falta de sueño que ya arrastraban en ese momento.

Cabe destacar la participación masiva de mujeres, que supuso casi el 20% del total de inscritos. Algunas de las 25 mujeres seguramente se inspiraron en la corredora y ciclista de ultra resistencia Lael Wilcox, quien también estuvo allí en noviembre reuniéndose con la comunidad local de ciclistas y asistiendo a diferentes eventos. Aunque tenía planeado participar en Across Andes, su ajetreado año lleno de carreras le pasó factura y optó por descansar de cara al 2023. De todos modos, dejó una huella en todas las mujeres valientes que iniciaron Across Andes el 27 de noviembre a las 6 AM en Melipeuco.

El corte de tiempo oficial fue el 3 de diciembre, seis días y nueve horas después del inicio. Sin embargo, los corredores más rápidos no necesitaron tanto tiempo, ya que el ganador llegó en apenas 49 horas y 25 minutos.

Siempre que escribimos sobre eventos de ultraciclismo, nuestro autofill sugiere que debemos escribir “Ulrich Bartholmoes” a continuación, porque él siempre está presente en las carreras de esta disciplina. Acabar todos los eventos a los que asiste ya es un logro, pero Ulrich no solo los finaliza; la mayoría de las veces también obtiene la victoria. La última vez que escribimos sobre él fue justo después de su primer puesto en la Transibérica 2021, y desde entonces se ha adentrado en las pruebas de ultraciclismo de gravel con el mismo nivel de éxito que cuando se centraba únicamente en las carreras en carretera.

Se podría decir vene, vidi, vici, ya que obtuvo la victoria en Across Andes en su primera vez en Sudamérica. Primero voló a la capital de Chile, Santiago, donde pasó unos días participando en eventos comunitarios. A partir de ahí, realizó un viaje en bicicleta de una semana a la región donde comenzó Across Andes, conociendo a la gente local de la mejor manera. Luego corrió y ganó por un margen de más de seis horas al segundo clasificado. Suena como la alternativa perfecta al frío de Europa, ¿no?

49 horas y 25 minutos fue su tiempo de finalización, con menos de tres horas detenido, por lo que no durmió en absoluto. Timothy Ruedlinger ganó la edición del año pasado, pero esta vez el local de Chile terminó detrás del alemán. Andrea De Silvestris, que lideró la carrera en la primera parte, redondeó el podio.

La diferencia entre la primera y la segunda finalista en categoría femenina también fue muy grande, ya que Cynthia Frazer aventajó a Isidora Solari en 13 horas. Cynthia terminó segunda en Badlands a principios de este año y, más recientemente, ganó la carrera por etapas BCBR Gravel Explorer al otro lado del continente americano. Isidora representó a Chile en el podio como segunda y tercera quedó la mexicana Lucy Castillejos.

Independientemente de su orden de llegada, todos los participantes sufrieron el calor que se hizo presente durante esos días en la región, por lo que incluso los locales de Chile, que representaron el 70% del total, se enfrentaron a condiciones extremas. Además, la costa del Pacífico es conocida por su viento, y teniendo en cuenta la dirección en la que circulaban los ciclistas, tuvieron que hacer frente a un buen tramo de viento en contra.

Además de la carrera en sí, Across Andes fue una experiencia ciclista completa con salidas sociales y cenas previas a la carrera, y un campamento base donde finalistas, voluntarios y otros miembros de la organización compartieron las experiencias vividas.

Hay muchas razones para agregar Across Andes a vuestra lista de deseos. Ya sea para descubrir una región remota, terminar el año de carreras de la mejor manera o simplemente pasar el rato con los acogedores lugareños, La Araucanía es un lugar que vale la pena visitar.