Al igual que la carrera profesional de un ciclista, los fotógrafos saben que Europa es el lugar ideal si se quiere que su trabajo sea reconocido. 2023 es la primera temporada completa en el continente para Andy Rogers y, viniendo de Australia, está experimentando la diferencia entre una escena de carreras local basada en criteriums y la grandiosidad de las carreras más importantes del calendario ciclista femenino.

Foco en las carreras femeninas

Andy, a sus 30 años, es originario de Melbourne, donde creció hasta que se mudó a Adelaida. En torno a esa ciudad tiene lugar el Tour Down Under, la carrera en ruta más relevante del país, por lo que durante varios años este fue su principal evento a fotografiar. Además, ha estado involucrado en multitud de campañas para marcas y distintas carreras de mountain bike en Australia y Nueva Zelanda, convirtiéndole en una verdadera navaja suiza.

Por aquel entonces ya estaba fotografiando carreras femeninas. “Creo que comencé a hacerlo porque estaba poco representado”, dice. Puede que no haya una gran diferencia a la hora de hacer fotos de hombres o mujeres si nos centramos exclusivamente en la parte de las carreras, pero la última París-Roubaix fue un buen ejemplo de cómo las expresiones faciales y las emociones suelen ser más acentuadas y vibrantes en las mujeres.

“Es un poco más fácil trabajar con ellas, lo que provoca mejores fotos. En general, el pelotón femenino se involucra más.”

Cambiar de carreras masculinas a carreras femeninas no es coser y cantar, y aunque los fotógrafos ya experimentados pueden sentirse fuera de su zona de confort, Andy se desenvuelve con soltura en este entorno y aprovecha al máximo cada carrera que cubre.

Tour de France Femmes 2022

La exposición mediática en Australia es limitada, por lo que venir a Europa para buscar una carrera internacional como fotógrafo de ciclismo siempre estuvo en sus planes.

Dejar atrás el hogar, aunque sea temporalmente, fue un proceso que tomó algunos años. Solo se pasó de lleno al mundo de la fotografía en 2022, ya que antes tenía que combinar su hasta entonces hobbie con el típico trabajo de nueve a cinco. Andy era mecánico de bicicletas y también trabajaba para el equipo olímpico australiano como controlador de stock, y en ese entonces reservaba la mayor parte de sus vacaciones para enero, cuando se lleva a cabo el Tour Down Under. Sacrificó su tiempo libre por el bien mayor, pero fue recompensado ya que cumplió su sueño de viajar a Europa en junio de ese año para cubrir el Tour de France Femmes.

Sin equipos ni marcas en su cartera, Andy tuvo que demostrar durante esa carrera de lo que era capaz. Obviamente había presión, pero esa experiencia fue principalmente para comprobar cómo es el ciclismo en Europa.

“Varios fotógrafos me han dicho que están celosos de que viva todas estas carreras por primera vez, con ojos frescos”, mencionó. El Tour de France Femmes 2022 fue una novedad para todos: equipos, organizadores y fotógrafos. Para Andy también era la primera carrera en Europa, por lo que todo era un gran interrogante.

“Es tan loco como esperaba, lo cual me encanta. Las carreras más pequeñas de aquí son tan grandes como las carreras más grandes en casa. Así que las grandes carreras son simplemente increíbles”

Sus planes originales sobre cómo cubrir la carrera se desmoronaron unos días antes del inicio, pero afortunadamente Bastien Gason estaba dispuesto a ayudarlo y terminaron compartiendo vehículo para seguir la carrera. “No hubiera podido hacerlo sin él”, dijo Andy, mencionando también cuán útiles fueron las habilidades en francés de Bastien para tratar con la gendarmería y demás.

Trabajando para un equipo

Fue un viaje productivo porque, un par de meses después, Uno-X solicitó sus servicios para toda la temporada 2023, por lo que esta vez estaría en Europa la mayor parte del año.

El equipo y Andy planificaron el calendario antes de que él viniera, por lo que había más o menos una idea de cómo sería su primera estancia larga en Europa. Ahora está completamente inmerso en el circo de las carreras sin apenas pausas, pero también está aprovechando toda la experiencia visitando un montón de lugares nuevos entre carreras, como si se tratara de minivacaciones.

Eligió Gante como su base durante su estancia en Europa por su proximidad a las clásicas de primavera y al service course del equipo. Cuando nos reunimos para tomar un café en Lovaina, el sol brillaba, pero ese día no era representativo del clima belga en lo que va del año. No obstante, Andy lo lleva bastante bien porque en Tasmania, donde vivió durante los últimos años, también hace bastante frío en invierno.

Lo más llamativo para él en comparación con Australia es lo interesado que está todo el mundo con el ciclismo, mencionando que en su país solo un pequeño nicho de personas está interesada en el deporte, pero aquí uno puede hablar de ciclismo con cada persona. “Todo el mundo conoce los resultados de las principales carreras”, dijo.

Probablemente no haya nadie que haya pasado más tiempo en un tren que Andy este año, e incluso viviendo en el corazón de Europa, las ubicaciones remotas y los horarios tempranos de inicio de las carreras femeninas lo han obligado a resolver muchos acertijos logísticos.

“Muchas veces no hay un tren que pueda llevarme allí a tiempo, por lo que generalmente tomo un tren el día anterior a la ciudad grande más cercana, paso la noche allí y tomo un tren como a las seis de la mañana. No me quejo porque poder llegar a las carreras en tren definitivamente no es lo habitual en Australia”

Nos sentimos mal por él cuando explicó cómo fue para él el fin de semana de la París-Roubaix, ya que viajó hasta Francia y regresó durante dos días consecutivos para cubrir tanto a hombres como a mujeres. Sin embargo, el resultado final valió la pena.

Rutina del día de carrera

Incluso si el pase de prensa es útil para fotografiar el inicio y el final de una carrera, el resto es puro caos, sin importar si tienes el chaleco de fotógráfo o no. Los fotógrafos suelen compartir vehículos para llegar a los lugares más destacados donde se toman las fotos, y al escuchar a Andy explicar cómo funciona la rutina el día de la carrera, no pudimos evitar pensar en lo gracioso que debe ser ver a todos esos fotógrafos tratando de obtener la misma foto.

“Todos están allí, moviéndose ligeramente hacia la izquierda o un poco más arriba solo para obtener un ángulo diferente. Si estamos en un lugar popular, es divertido mirar hacia atrás y ver una pila de fotógrafos todos juntos”

Cuando no cuenta con la presencia de otros, es bastante limitado porque generalmente se mueve con los soigneurs y solo puede tomar fotos alrededor de las zonas de reabastecimiento, a menos que el recorrido sea un circuito más pequeño, algo a lo que está acostumbrado por su tiempo fotografiando criteriums en Australia.

Una vez finalizada la carrera, el resultado del equipo influye en la rapidez con la que Andy debe entregar el contenido. “Si una corredora sube al podio, es inmediato. Una vez terminada la carrera, abres el portátil, editas la foto y la envías de inmediato”. Si terminaran dentro del top 10, todavía procesaría el contenido razonablemente rápido, pero no existe el mismo tipo de urgencia que para los fotógrafos que trabajan para las grandes agencias.

Material

Según él, su material fotográfico es bastante escueto, pero es lo que ha estado usando desde el principio. Específicamente, tiene un body Sony y tres lentes fijas, lo cual es algo poco ortodoxo para los estándares de fotografía deportiva.

Con un solo body, a veces se enfrenta a situaciones en las que tiene que cambiar de objetivo rápidamente y, aunque puede que no sea lo ideal, Andy se siente cómodo con ello. Dice que es como vivir al límite, pero que puede arreglárselas.

Estilo de fotografía

Cuando se le preguntó sobre su estilo, dijo que tiende a centrarse lo menos posible en la parte estríctamente de la carrera. “Me refiero a que, aunque también tomo fotos normales de carreras, trato de enfocarme más en el medio ambiente y la gente”, señaló. Andy prefiere los pequeños momentos y los detalles a la simple acción, que es una tendencia que también están adoptando otros fotógrafos.

El resultado también depende de buenas habilidades de edición, y él se considera afortunado porque la forma en la que está acostumbrado a procesar su contenido y los requisitos del equipo para el que trabaja son muy compatibles. Para sus canales de redes sociales, recorta sus fotos a una relación de aspecto medium format, y también mencionó que no es fanático de la tendencia actual de distribuir imágenes de paisajes en diferentes diapositivas.

¿Base permanente en Europa?

Hay varios fotógrafos de ciclismo de Oceanía, algunos residiendo en Europa de forma permanente, mientras que otros van y vienen. Zac Williams y Harry Talbot tienen un origen similar pero actualmente filman las carreras más importantes del ciclismo masculino, con el reciente Giro de Italia como ejemplo. En cuanto a Andy, el Giro Donne y el Tour de France Femmes lo esperan en el horizonte, y muchas otras carreras lo mantendrán ocupado mostrando sus habilidades fotográficas.

Viajará de regreso a Australia en octubre y, aunque aún no está 100% seguro, solo pasará unos meses allí antes de regresar a Europa. La última vez compró su billete de avión con fecha de regreso fijada, pero veremos si en 2024 decide seguir la corriente y dejar la puerta abierta a una posible estancia permanente en Europa.